普利策获奖记者细述全球首个语音巨兽的诞生 | 深度

2017-08-13 17:05 来源:麻省理工科技评论 机器人 /亚马逊

原标题：普利策获奖记者细述全球首个语音巨兽的诞生 | 深度

此文来自 MIT Technology Review 中国大陆地区独家授权发布。作者 George Anders 曾因撰写《华尔街日报》的一篇报道而获得 1997 年的普利策奖。 以下是翻译整理后的全文：

眼下的这场交互革命与以往都不同：从前，所有人都倾向于让自己去适应技术产品，去适应打字、敲击或滑动等动作。现在，语音要想成为主流的交互方式，它必须迎合人类。

然而，这个巨大的挑战在一开始的时候并不在 Alexa 的“射程”范围之内，尽管它现在是语音交互市场的佼佼者。

语音怪兽的诞生

2012 年 8 月 31 日，四名亚马逊工程师提交了一项基础专利。他们只需要用十几个字和一个简单图表就能描述它的工作原理：一名用户下达“播放音乐”的语音命令，一台机器则回复“没问题”并开始播放用户所要求的歌曲。当然，完成这个任务用户得保证它处于一个安静的环境中。

这台点播机器就是 Alexa 最初的形态。亚马逊工程师们设计出这么一款产品，希望借助它与世界上最大、最复杂的数据集之一——亚马逊数据集——进行人性化沟通。

也就是从那个时候开始，基于语音的家用人工智能成为了亚马逊的一大业务，并且越来越成为亚马逊与竞争对手搏斗的战场。如今，这个战场上已经聚集了谷歌、苹果、三星、微软等公司，他们同样派出成千上万的研究人员和业务专家，竭尽全力地创造出具有诱惑力且好用的语音交互设备。

图丨亚马逊Alexa + Echo

自从 2014 年在市场首次亮相以来，由 Alexa 驱动的机器销量已达数百万计。在美国市场上使用语音驱动的AI设备中，亚马逊的销量占据了单位产品总销售额的70％。当然，竞争也在加剧。 对手家的 Google Home 也销售了数百万台，而苹果和微软也即将推出自己的版本。

据研究，谷歌、苹果、微软和亚马逊的 AI 平台各自显示出不同的优势。 Google助手是大范围搜索指令的最佳选择；苹果的Siri和微软的 Cortana 有其他方面的才能；Alexa对购物指令的表现特别好。

这些大公司争先恐后地涌入这个市场，是因为竞争优胜者将获得巨大的回报，那就是对三个重要市场的控制影响力：家庭自动化、家庭娱乐市场和购物市场——这三个市场中最小的市场是家庭自动化，单单这个市场每年就已经拥有超过 50 亿美元的份额，而去年美国的零售业总额高达 4.9 万亿美元，潜力十分巨大。

亚马逊期待智能语音助手像曾经的智能手机一样改变人们的日常生活：智能手机已经渗透到生活的方方面面，它改变了人们的约会礼仪，甚至改变了人的步行速度。类似地，基于语音的人工智能也将改变家庭生活的方方面。

但为了使 Echo 变得像智能手机一样普及，亚马逊需要做更多的事情。为此，亚马逊正在鼓励独立开发商在平台上建立新服务，就像苹果长期以来对APP开发者的扶持一样。 到目前为止，平台上已经建立了超过 15,000 个 “技能包”或应用程序。而且，应用程序的构建工具已经变得十分容易搭配。

现在，只需要一个小时，就能构建一个简单的应用，也不需要太多的编程知识。 平台上最受欢迎的应用程序是 Uber 和 Lyft 的搭车工具。不受欢迎的坏应用则包括 48 个用言语对用户污言秽语的应用。