语音人工智能技术最热情的使用者是那些无法轻易在手机或平板电脑上打字的人。据外媒报道，费城的Inglis公司为残疾人提供住房和其他服务，其首席执行官Gavin Kerr在8个居民住宅中安装了亚马逊Echo和Dot设备。他希望在先期试点测试完成后，最终可以为所有300座住宅全部配备这样的设备。“这对当地居民来说是一个难以置信的好消息，”Kerr说，“他们会过得更舒服。因为这使得他们可以‘独立’”。

据悉，Kerr公司的服务对象是数百名患有多发性硬化症或其他身体衰弱状况的人。对于那些卧床不起或坐着轮椅的人来说，够不到墙上的温度控制器是非常痛苦的。“他们因为身体问题，很难调节室内室温，”Kerr解释道。“而72华氏度的房间对他们来说可能一会觉得热，一会觉得冷”。由于行动障碍，他们很难让室温保持舒适，特别是在没有全天候护理人员的情况下。

在对Alexa进行一些小改动后，它就可以为那些语言功能严重受限的人群提供服务了。Kerr提到了一个快四十岁男人的故事，这名男士想要离开长期护理机构，重返日常生活。Kerr回忆道：“他告诉我们，我永远都无法说出Alexa的指令。”于是我们问他：“你能说什么呢？然后我们重新修改了软件，这样Alexa就可以根据他的情况工作了。现在当他想打开厨房灯时，他可以说‘妈妈’，当他想打开浴室灯时，他可以说‘约翰’。”

尽管Inglis公司为新的Echo用户提供了四个小时的培训，但通常是靠新用户是自己探索发现的。将新的Echo从包装盒里拿出来，包装上会特别说明一些常见的功能，比如播放音乐、设置闹钟或更新购物清单。对产品有良好了解的用户可以通过他们笔记本或智能手机进入Alexa的控制界面，以修改设置，寻找新的应用程序，或者了解如何让一款应用最好地发挥作用。

下一个目标：持续性对话

在研究中，谷歌、苹果、微软和亚马逊的人工智能平台显示出了不同的优势。其中，谷歌助理在大范围搜索指令上表现最出色。而苹果的Siri和微软的Cortana在其他一些方面天赋异禀。但在购物指令方面，Alexa表现最佳。

具备与用户进行一场合理的、持续多分钟的对话将会是语音人工智能技术的终极目标。这样宏伟目标的实现要求机器具备非常强的意图识别能力，即便是说话人没有提出明确的要求。如果一个人说“我几周没去健身房了”，那他的朋友可能会猜出来他想要谈谈自己面对的压力或者是与自尊心相关的话题。对于人工智能软件来说，这一关却很难过。对于话题的突然转换，或者隐晦的暗示，人工智能也很难理解。

研究人员在用一个周末的时间测试了6个这样的机器人，对他们提出各种问题，包括简单的请求和较为复杂的开放式观点陈述，而后者可能会有很多种回复方式。

一个机器人问：“你最近看了什么电影吗？”这是个良好的开局。

“是的，”研究人员回答，“我们看了《隐藏人物》。”

对于这部讲述NASA早年历史，风格深刻而辛辣的电影，机器人并没有做出与报刊影评类似的评论。相反，这个社交机器人回复说：“我觉得《隐藏人物》对数学问题的处理上没有太多说服力。”

这可不是研究人员对这部电影的观点，但对一个人工智能程序来说，这样的回应似乎很可爱，也很合理。之后的交谈很快结束了，但至少人机之间拥有了一个短暂而美好的瞬间。可惜的是，其他机器人都无法做到这一点。最令人困惑的一个回答是“你喜欢吃路边摊吗？”而研究人员想跟他谈的话题和网站有关。但当人类可能是说到了机器人的局限性时，这一话题似乎有点尖锐，却得到了驴唇不对把嘴地反问“你们能进行集体协商吗？”

几天后，当研究人员向亚马逊公司的Prasad询问他对社交机器人的看法时，他却表示并不为智能机器人早期的挫折而感到失望。“这是一个非常重要的领域，”Prasad告诉我。“而在这些领域Alexa可以继续提升，变得更智能。”

但这比下围棋或象棋要难多了。因为在这些游戏中，即使有很多可能的动作，但你知道游戏最终的目标是什么。而在对话中，你可能甚至都不知道对方想要达到什么目的。当Alexa最终能够解决这个问题时，我们就能实现真正的交流了。

来源／网易智能工作室

编辑／钱馨瑶

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