蒂姆.马歇尔本人是国际关系研究领域的权威人物，曾供职于 BBC 和《天空新闻台》。他在国际新闻报导上积累了将近 25 年的经验，曾对 40 多个国家的国际冲突方面的新闻有过精彩报道。此外，他还长期为《泰晤士报》《卫报》等著名媒体撰写专栏文章。《金融时报》称赞他“在政治地理学上有无比出色的造诣”。

本书选择了俄罗斯、中国、美国、西欧、拉丁美洲、中东、印度和巴基斯坦、日本和韩国、非洲、北冰洋这十个国家和地区的十张地图。

而地图是静态的，它只能告诉我们现在是什么样，而不能告诉我们他为什么是这样，以及未来可能会变成什么样，通过作者对这十张地图的分析，我们可以了解到更多隐藏在这些山川、河流、海洋、沙漠的有趣信息。

“所有伟大的国家都把和平的时间用来准备战争爆发的那一刻（All great nations spend peacetime preparing for the day war breaks out）”，作者在书中写道。

而准备战争又是为了相互制衡延续和平，和平的时间，对于世俗社会来说，是为了贸易和商业发展，以提高大众的生活水平。

而对于战争来说，地理环境的重要性不言而喻。《孙子兵法》里说“ 夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。”意思就是说不懂得利用地形，打仗是肯定赢不了的。

虽然说现代科技的发展使得地形的限制没有过去那么大，但是毫无疑问，我们的科技树还没有发展到轻易克服地理条件限制的程度。

为什么说“国家，就是地理的囚徒”？因为地理环境基本上决定了一个国家的“上限”。你无法要求一个像文莱这样的小岛国成为制造业大国，你也无法要求像蒙古那样的内陆国发展出强大的海军来争夺制海权，你更无法要求像新加坡大小的国家成为“全球军事力量”。

（蒙古国海军）

它就是套在国家外面的一个牢笼。有边界就意味着在边界之外会受限，就会有突破边界的愿望，而各国拓展边界的意图又衍生了保护腹地的需要。最终，边界总会大致稳定在进攻和防守的平衡中。

我们选取俄罗斯、美国这两个国家为例子来一窥书中的发现和观点。 对于俄罗斯来说，虽然面积接近世界第二的两倍，但是数百年来还是像住在一千七百万平方千里土地的囚徒一样被困在欧洲平原的东边，一直试图突破束缚。而美国，则是国家中的幸运儿，从十三块殖民地建国，从东海岸一直延伸到西海岸，终于在咄咄逼人的攻势下，奠定了一切成为世界霸主的条件。

俄罗斯

从俄罗斯的前身莫斯科大公国（Grand Principality of Muscovy）开始，到恐怖伊凡（Ivan the Terrible）、彼得一世（Peter the Great）、斯大林（Stalin），再到如今的俄罗斯总统普京，数百年过去，他们被一个问题所困扰：我们什么时候才能拥有直接通往太平洋或者大西洋的不冻港？

还有一个笑话是这样的，说普京是一个非常虔诚的东正教信徒，他每晚向上帝祈祷的事情只有一件：上帝，你为什么就不在乌克兰境内放几座山呢？

面积大如俄罗斯，由 22 个自治共和国、46 个州、9 个边疆区、4 个自治区、1 个自治州、3 个联邦直辖市组成的 1709.82 万平方公里的国家，如今还是无法得到一个理想的不冻港（其实有一个通往北冰洋的不冻港摩尔曼斯克），依旧担忧欧洲平原的地形太平坦。

因为这就带来了两个问题：无法自由地通往大西洋和太平洋——限制了俄罗斯的贸易和削弱了俄罗斯的制海权。以及难以防守来自欧洲平原的攻击——俄罗斯人平均每三十三年就要和从这儿来的欧洲人打一次。

俄罗斯在太平洋其实有很长的海岸线，且还有一个还不错的，封冻期只有 4 个月的海港——从中国手里抢走的符拉迪沃斯托克（海参崴），就是离俄罗斯的腹地太远了。

但是如果要去大西洋，俄罗斯就要亚速海出发，经过刻赤海峡，进入黑海，然后经过土耳其海峡，进入爱琴海和地中海，再通过直布罗陀海峡——终于进入大西洋了！

这中间哪一个步骤出了问题，俄罗斯就被堵在里面了。所以，这就可以解释，为什么俄罗斯对克里米亚如此重视。

因为克里米亚的东边就是窄窄的刻赤海峡，如果俄罗斯丧失了对克里米亚的控制，很有可能俄罗斯在战时连亚速海都出不去！

如果说出海口问题可能是一个“攻”的问题，那欧洲平原问题则对于俄罗斯来说是一个“守”的问题。