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不得不说，最近 SpaceX 公司的势头的确实有些迅猛，在继 49 小时 15 分钟之前成功将保加利亚的首颗通讯卫星 BulgariaSat-1 送入轨道并实现一级火箭回收之后。按照事先的计划，他们又在北京时间今天清晨 4 点 45 分左右成功地在范登堡空军基地（Vandenberg Air Force Base）发射一枚猎鹰 9 号火箭，将铱星通信公司（Iridium）的 10 颗通讯卫星送上轨道，并在发射 8 分钟之后在太平洋海域成功回收了一级火箭。
图丨火箭回收画面 不得不说，虽然今天早上的铱星任务也是一次常规的商业发射活动，但它仍然有诸多亮点值得关注的。首先，就是这次发射的卫星属于通讯卫星，典型的高轨道卫星，所在的地球同步轨道高度在5000km~20000km之间。这就导致猎鹰火箭不仅要耗费更多的燃料，同时还要面临返回大气层时经受的更高的压力和更多的热量，就连马斯克本人也在Twitter中表示出了此次回收的挑战性。
除此以外，另个值得关注的创新点就是首次上箭使用的钛合金栅格翼，据悉，这种栅格翼是使用一整块钛合金铸造切割而成，它的优点在于栅格翼不再需要额外的保护，可以直接经受住高温高压的危害。在回收之后，马斯克本人也在Twitter中表示，“新型钛合金栅格翼的效果远超预期，可以肯定的是，这款栅格翼也不用进行大修就可以承担数次飞行任务。”
而到目前为止，仿佛人们对于SpaceX的看法已经有了一些潜移默化的转变，关注的重点已经不再是这家公司今年的第9次发射、第13次火箭成功回收（海上第8次）了，甚至连这次任务的客户——铱星公司已有20颗卫星在轨的成就也被直接忽略了。人们越来越关心这家雄心勃勃的太空公司的下一步行动了。 事实上，atv，马斯克在创办SpaceX伊始，就把能够快速响应、高频率发射定为一个要实现的重要目标，在传统火箭路线难以满足现状需求的情况下，模块化生产、一级火箭回收以及产品快速迭代等多种方法并举的策略已经让他们在与对手的竞争中占到了先机，而此次的48小时内两次头条曝光的“壮举”也毫无疑问地拉开了SpaceX“太空航班”的序幕。
图丨火箭回收后 根据统计，在 2017 年剩余的时间里，SpaceX仍将会有高达 11 次左右的发射活动，仍然是每月两发的节奏，其中既有猎鹰 9 号的常规商业发射，也有人们期待已久的重型猎鹰的首次试飞。再联想到此前马斯克所公布的载人绕月发射、超过 4000 颗的卫星网络的布局以及一贯坚持的火星征服计划，在未来短短的几年之内，SpaceX 公司的发射频率将很有可能会升至每周一发。 届时，在拥有强大的回收和维护保障技术支持的情况下，相信这家公司将会继续在太空竞赛中保持遥遥领先的地位。 -End- 《麻省理工科技评论》 2017年“全球50大最聪明的公司”榜单发布会 时间：6月27日 地点：北京· 国贸大酒店 (责任编辑：本港台直播) |
