而从动物学上来说，真正能称得上“海蜇”的，只有钵水母纲、根口水母目、海蜇科、海蜇属（Rhopilema）下的若干个物种，即海蜇（Rhopilema esculentum）、黄斑海蜇（R. hispidum）和棒状海蜇（R. rhopalophorum ）等。而同科不同属的沙海蜇（Stomolophus meleagris），也因为它的身形，混到了一个“海蜇”的名头。我们在市场上最为常见的，就是海蜇R. esculentum这一种了。

沙海蜇的外形跟海蜇也很相似。图片：NOAA - Greg McFall / Wikipedia

而从广义上来说，人们将大型的水母都统称为“海蜇”，这是因为它们有一个共同特征：会蜇人。这些水母都具有一件“独门暗器”——刺细胞。刺细胞是分布在刺胞动物触手表面的一类特化细胞，细胞的前端有一个小突起，就好像扳机一样，对触碰十分敏感。一旦小鱼小虾碰到触手，这些刺细胞就会弹出其内部的刺丝扎入鱼虾体内。而刺丝内，atv，还含有多种类型的毒液，用来麻痹鱼虾。这样，再灵活的鱼虾，也难逃海蜇的“魔掌”。

刺细胞未射出状态（左）和射出状态（右）。图片：s3.amazonaws.com

同样的，当人体接触到刺细胞时，也会被“蛰”，海蜇之名由此而来。被海蜇蛰伤，轻则疼痛红肿，重则危及生命，因此在夏季海滨游玩时一定要注意。

著名的僧帽水母（Physalia physalis）也是刺胞动物，经常有人不慎被它所伤。图片：geoffschultz.org

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