【新智元导读】美国能源部（DoE）及与其合作的 6 家硬件供应商将得到近 5 亿美元的资金，致力于研究、开发和部署 E 级（百亿亿次）计算项目。Exascale Computing Project（E 级计算计划）及日前宣布的扩展项目 PathForward 促成了这一最新进展。在为期 3 年的合约期间，英特尔、英伟达、Cray、IBM、AMD 和惠普这6家公司将获得 2.58 亿美元作为研发经费。

6 家公司参与研发美国百亿亿次超算系统，经费 2.58 亿美元

美国能源部（DoE）及与其合作的硬件供应商将得到近5 亿美元的资金，致力于研究、开发和部署E 级（百亿亿次）计算项目。美国能源部的 Exascale Computing Project（E 级计算计划）及日前宣布的扩展项目PathForward 促成了这一最新进展。

美国 E 级计算的未来发生了变化——其中有一些已经公布于众了，还有一些则尚且存疑（不过现在也有了一些最新消息，稍后介绍）。交付百亿亿次超级计算能力系统的时间表也发生了改变。最近多数预测都认为 2021-2022 年间会有“至少一个”系统问世。今天，这一规划得到了证实，美国能源部宣布将有 6 家和高性能计算相关的公司参与到下一代系统的研发中来。

尽管关于美国 E 级计算仍存有疑点，但有一件事情是肯定的：现在已经明确了哪些公司将会收到 E 级超算研发经费，它们将参与研发在实际应用中实现持续百亿亿次浮点计算性能的系统。这 6 家供应商是英特尔、英伟达、Cray、IBM、AMD 和惠普——且让我们对其中每一家供应商及它们目前以 E 级计算为导向的技术加深一些了解。

2021年至少交付一个 E 级计算系统

整体来说，在为期 3 年的合约期间，将有 2.58 亿美元资金用于这 6 家公司的 PathForward 项目上。没有迹象表明，这些资金在这 6 家中彩的公司里是平分的。 R＆D 资金的使用遵照于“工作包（work package）”的指导方针，获得经费的公司向美国能源部 E 级计算组（包括软件和应用开发者）提供报告，以便查验研发进展。据 Argonne National Lab 的 Paul Messina 说，“情况不会是我们花了钱，3 年以后再看结果。”Messina 是 E 级计算项目的负责人，将为 PathForward 项目组提供指导意见。

“这笔为期 3 年的 2.58 亿美元的资金将会得到补充，公司提供的额外资金至少将占到项目总成本的 40％，总投资额至少会达到 4.3 亿美元。”总之，DoE 正在依靠供应商，凭借用于最终产品的国家实验室经费，承担研发后生产成本。

作为惠普 “The Machine” 架构的技术主管，直播，Paolo Faraboschi 表示：“这是一份旨在加速研发速度的合同。在 PathForward 项目后期，DoE 期待的并非是产品。他们希望为项目加速，使其进入到生产准备就绪的状态。通常，这些项目的合作伙伴承担了40％的成本份额，所以 DoE 每投入 10 美元，合作公司预计会投入4 美元，这样总额就是14 美元。第二阶段是系统的采购，这不由DoE 集中资助，而是由国家实验室出钱——他们有预算，有场地，对特定装配进行招标。在 PathForward 项目接近尾声时，参与项目的公司就直接进入到了产品化阶段。这样一来当采购建议书发布（RFP）时，这些公司就可以用匹配的技术去做回应了。第二阶段是一个不同的、大得多的资金池。

Messina 解释说：“能源部计划至少交付两个系统——2021年至少有1 个，之后或许还有两个或更多。这些系统将不由E 级计算项目购买，而是安置在我们实验室的超算设施。”

Messina 这段时间的话很值得关注，因为 Argonne 应该是基于英特尔的超级计算机站点，名为 Aurora，其芯片是英特尔的 Xeon Phi 。几周前，我们开始听到一些可信度很高的传闻，说Aurora 可能会有一些架构或时间线上的变化。Messina 确认了这一点，但没有给出真正的细节：“ Aurora 系统的潜在变化目前正处在审查阶段，这些变化将导致后续系统与原始系统处于不同的时间表。但由于这些都还处于早期沟通阶段，暂时还没有更具体的消息。“

供应商在这一项目中发挥至关重要的作用

作为 E 级计算项目的领导者，Messina 需要一个能归入新型架构类别之中的超算架构，这是2021-2022 年要实现的目标之一。正如我们在几周前所指出的那样，描述E 级计算的用语最近已经从“新型（novel）”转向了比较乏味的“先进（advanced）”，从给出的研发资金列表可以看出，没有公司——除了惠普的“The Machine”——能归入“新型”的门类。从最一开始强调新型体系结构的重要性时，我们就估计“The Machine”是最贴近“新型”的要求的（意为可规模制造且可广泛编程）。现在我们的思路可能是对的，我们认识到唯一真正新型、有生产力的架构，可能是基于 D-Wave 系统的量子计算，而它并不在研发投资名单上。