编者按：火车晚点总是让人又爱又恨。偶尔赶火车路上遇着拥堵，巴不得火车晚点，一旦急事缠身可就耽误事儿了。所以，应广大乘客的要求，技术人员和铁路部门也是想尽办法防止各种状况造成的晚点和事故。下面就来看看如今美国铁路客运采用了哪些技术让列车准点发车，安全智能运行。原文来自《Popular Science》：All the ways we could make trains safer and smarter。

　　纽约宾州车站是北美最繁忙的火车站，同时它也经常晚点，频发设备老化引起的事故。

　　乘火车出行可能非常顺利，也可能特别悲催。纽约宾州车站是北美最繁忙的交通枢纽，今年春天却发生了一系列脱轨事件，还有设备老化造成频频晚点，最终有关部门推出了一项为期数月的抢修计划，尽管这项计划必然会耽误上班族通勤。

　　要想彻底解决这些列车相关问题，我们还有很长的路要走，美国铁路客运还要继续与基础设施老旧和资金紧张等难题作斗争。不过，铁路交通确实是个很安全的出行方式（至少比开车安全，而且我们有不少法子可以完善列车和轨道。）这里介绍了五种我们目前使用的技术，有了这些技术，列车可以运行得更快，更安全，更高效：

　　精密列车操控系统（PTC）

　　在陷入麻烦前迫停列车，防止事故发生。列车配备了装有GPS的精密列车控制系统，Wi-Fi和说明前方轨道路况的无线电信号，可以根据自身运行速度和重量决定减速的时机。

　　所以，如果列车运行速度太快，或者工程师未能留意到停车信号，PTC可以在列车即将脱轨或撞上另一辆列车前及时刹车。但在其他情况下——如汽车被困在列车即将经过的铁路交叉口，这种技术可能就没有太大帮助了。联邦铁路局客运铁路分部主任Devin Rouse表示，他们正在设计其他可以提前发现前方轨道上的人，树木和汽车，并向列车发出警示的技术。

　　PTC原本预计2015年底普及，美国国会却将最后期限一直推到2018年底，不过，部分地区已经实现采用这一技术。PTC难以普及的原因之一是，美国的列车一般都是只在自家轨道上运行，不会共用轨道。美国铁路协会新闻秘书Jessica Kahanek说，“他们可能需要就列车运行路线的问题好好商量解决一下，比如，北伯林顿铁路公司（BNSF）的列车就只能在自家轨道路线运行。”

　　列车上安装上PTC后，它还可以略微调整以获得额外的技巧。Rouse说，“整个行业在这项技术上投入了大量资金，把计算机技术带到火车上可以实现很多以前和现在都做不到的事情。”

　　目前，大多数火车和地铁都是使用的固定闭塞信号，这种信号分为好几部分，一次只能通过一辆列车。他说，“很可能出现这样的情况：绵延数里，每个信号闭塞区域只有一辆列车”。

　　理想情况下，列车会使用移动闭塞系统，根据附近列车运行状况计算出一个安全区。这种缓冲允许火车更近距离地行驶，却不用担心发生碰撞。

　　也可以使用PTC的“智能”操作将列车转到移动闭塞系统。例如，在列车内部添加传感器，告诉计算机自身的精确重量。这样，计算火车多久能完成减速就比较精准了。

　　防撞缓冲区

　　汽车发生车祸时，发动机罩可以缓冲撞击力量，保护乘客。但Rouse说，我们很难弄清楚列车类似的缓冲区如何设计。确保车辆以自己想要的方式“变形”需要大量的测试。而且，火车比汽车大很多，相应地，测试成本必然很高。

　　而且火车体积庞大又很沉重，他们遭遇撞击时需要吸收比汽车更大的冲击力量。他还说，“这里讨论的完全是个关于物质可以做什么的另一个领域，关于结构如何表现的问题也更加复杂，列车不像汽车，它没有那么紧凑的车体框架。”

　　直到最近，我们运用了计算机技术，可以hold住不同的碰撞情况，预测轨道作何回应，最终允许工程师设计列车缓冲区。很多新型火车都有这项冲击力管理安全功能。

　　安全检查

　　不仅人为因素会酿成事故，列车自身或轨道的问题都有可能导致事故。但幸运的是，我们有办法及早找到这些缺陷。

　　交通运输技术中心位于科罗拉多的普韦布洛，他们对铁路设备进行测试，以便确定如何改进或者何时需要调整，也就是在实验室里使用车轮或车厢，确定它们多破多旧才会出现运转故障——用机器晃动车厢，模拟行进中的列车振动。