编者按：都说现在是年轻人的时代，但实际上，年轻人价值观还不成熟、消费能力有限，似乎并没有那么大的影响力，尤其是对传统产业而言。不过对于走在时代前沿的科技公司来说，年轻人就变得至关重要了。Yiren Lu日前在 NYMAG 上发表了题为“The Best Consultants in Silicon Valley Are Teenagers”的文章，探讨了这件事情。

　　当田纳西州纳什维尔大学八年级学生Morgan Jacobs下午五点离开学校和运动场后时，她就迫不及待地跑到视频聊天应用程序Meerkat（去年秋天创立但现在已经下架的）的创始人创立的Houseparty上。整个晚上，她可能会打开Houseparty聊天，做家庭作业，和她的朋友一起出去玩，其中大多数还没到拿驾照的年龄。

　　Jacobs是“Z世代”的一员，这些自 1996年至2010年出生的青少年利用他们的“自拍”技术习惯推动了全新的社交媒体应用浪潮，其中包括Houseparty，唱歌app Musical.ly和在线问答应用Whale。由于受到Snapchat成功的鼓励，这些经常异想天开的、以视频为中心的产品每天吸引数百万人的眼球，并将像Jacobs这样的青少年转变为硅谷中有价值的创业想法来源，投资者关注这些Twitter上的对话并邀请他们对话。

　　这跟十年前Facebook和Twitter刚出现的市场环境不太一样。这一代社交媒体公司的产品成功在很大程度上归功于他们知道他们的用户需要什么，因为他们的用户就像自己一样。马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在哈佛创建了一个网站，哈佛大学的学生可以看到每个人在做什么、在跟谁约会、在说什么；凯斯·塞斯特罗姆（Kevin Systrom）大概20岁的时候带着徕卡相机与女朋友度假时产生了创立Instagram的念头。霍华德（Reid Hoffman）在当时是所谓的拥有最强大的专业网络 “PayPal Mafia”的一员，当时他创立了LinkedIn，奠定了他日后在IT界的声誉。他们每一个公司都可以通过自己物理的社交关系来聘用员工，他们总是可以通过问他们朋友一个产品是否有吸引力来评估产品。

　　然而今天的顶尖的社交应用程序，他们都有核心的用户数据库，跟过去的开发者的完全不同。Houseparty的联合创始人Ben Rubin、Itai Danino和Sima Sistani是20多到30岁的年轻人，他们分别是以色列军区的退役军人，服务于Bay Area科技平台以及养育子女的人。他们对年轻人行为的理解比较少依赖人类学。他们要通过试错法学习年轻人们喜欢的东西。

　　例如，Houseparty利用2016年春天在中西部和南部的高中和高校，向一些特定的代表团介绍应用程序，并从Houseparty体验团中获得他们使用这个应用程序所有的反馈意见。在选择学校时，团队寻求一般的美国青少年，直播，他们特意避开沿海和仅15岁的男孩的手机都可以用得上最新的YC产品并且渴望将来成为风险投资家的科技中心城市。其中，并渴望成为风险投资家。在早期，他们往往利用校友网络找寻测试者，包括朋友的朋友的兄弟姐妹或弟兄的表兄弟。但那时也有很多用户，特别是随着应用程序开始吸引使用者，用户们自己来要求被测试，看看他们能不能帮助公司。

　　其他类型的公司走得更远。Musical.ly，这样的唱歌类应用程序，采用其创始人Alex Zhu所称的“参与式设计”。用户反馈是在WeChat和WhatsApp这样的大型团队中不间断地征求意见的。“在每个设计，特别是每个主要功能设计中。”他说，“在我们做任何编码之前，我们总是首先提出这个想法，与用户进行对话，分享模型。”对于30多岁的花费其半个职业生涯在做软件的中国移民Alex朱来说， Musical.ly的用户群是有意识地形成的，从分析的结果看：“对于今天要成立的新社交平台，最好让年轻人先试用，特别是美国的青少年。为什么？他们有很多时间。他们也有创意。在学校，他们已经在使用YouTube接受教育，所以每个人都是视频制作和编辑的专业人士。”他说。锁定观众后，他才才是逆向创造产品。Alex朱在硅谷旅游时注意到，青少年要么就是在手机上听音乐，要么就是在拍摄视频或传贴纸。Musical.ly连接了这两个功能，并且受到Spike’s Lip Sync Battle的普及度而得到提升，几乎马上就变得流行起来。今天，总部设在上海的Musical.ly拥有超过4000万的月度活跃用户，大多数在16至24岁之间，聊天群组是虚拟渠道。Alex朱说，“我们每天都在谈论产品和想法，但只是谈谈，了解他们的想法，开玩笑，沉浸在美国青少年的体验中。”

　　Greylock Partners的合伙人Josh Elman在Musical.ly和Houseparty都有投资，指出这种沟通对成长至关重要。与Houseparty的大学之旅中，“不只是我们需要去市场化这个。而是说被这个产品吸引的人坐下来，让我们去学习他们喜欢什么，不喜欢什么。我们办个小聚会，看看他们是否有乐趣。然后你离开后，如果他们喜欢，那么你有一群知道这个产品的人” 事实证明，他们确实喜欢它。社会网络依赖于网络效应的蓬勃发展，其他任何地方都没有在学校的年轻人中的社交网络密集。到2016年5月，Houseparty在苹果App Store上达到第三名。在八月，它掉到了数千人的排名，公司团队后来意识到的这是学校的季节性反映：当他们在课堂上看到对方时，青少年实际上更喜欢Houseparty。截至2月份，用户在Houseparty每天花费2,000万分钟的时间。