还在研发中的电动飞行器尚未投入市场就先火了一把，但这种能垂直升降、环保便捷的飞行器离正式问世还有一段时间。

　　编者注：最近，开奖，硅谷初创公司 Kitty Hawk 测试「飞行汽车」的消息登上了不少科技媒体的版面。虽然它们的飞行汽车——准确地来说是电动飞行器，距离我们想象中的样子还相差甚远。但谷歌联合创始人拉里·佩奇的投资背景，再加上「年内量产」的豪言，还是让大家对 Kitty Hawk 的下一步动作充满了期待。

　　实际上，不论是 Kitty Hawk，还是众多跃跃欲试的飞行器公司，只要有着「载人上天」的梦想，就一定会面临诸如安全性、续航时间等非常现实而又棘手的问题。极客公园今天编译的文章虽然发表于一年前，但所引发的思考即使在当下也是很有价值的。

　　本文编译自 The Guardian，原文标题为「Could vertical take-off electric planes replace cars in our cities?」（https://www.theguardian.com/sustainable-business/2016/jul/20/could-vertical-take-off-electric-planes-replace-cars-in-our-cities）。编译时进行了适当删减。

　　喷气式飞机的时代即将结束，而过去一直停留在绘画板上的新型电动飞行器也开始逐渐走上跑道。这个极具创意的产物是由新兴互联网公司、政府机构以及全球最大的喷气式飞机制造商资助开发的。他们承诺电动飞行器比传统的喷气式飞机更清洁、噪音更少、安全系数更高，并且相比之下碳排放量更少。

　　月初（2016 年 7 月），美国国家航空航天局（NASA）宣布将制造一架名为 Maxwell 的高速调查飞行器，这架能容纳四人的飞行器将使用电动引擎来驱动 14 个螺旋桨，高达 175 英里/小时的飞行速度快赶上很多小型飞行器了，但耗能只有一架普通私人飞机的五分之一。

　　「NASA 最终想取代一些机型，例如很多民航都用的波音 737 和空客 A320，因为这几种飞机消耗的燃料和排放的废气数量惊人，」宾夕法尼亚州立大学的航空航天工程教授 Jack Langelaan 谈到。

　　商用航空的 CO2 排放量已经占到了人类活动排放量的 2% 了，而且这一数字到 2050 年可能增加到 22%。而电动飞行器能大大减缓这一趋势，atv，甚至实现反转。

　　首先，电动机的燃烧效率是内燃机和喷气引擎的两倍。极光飞行科学公司（Aurora Flight Sciences）的 Carl Schaefer 说道：「我们要做的就是在发动机上穿线，这样一来就不必安装大的螺旋桨，可以在飞行器的任意位置安装小的发动机。」这家航空航天公司正在为美国军方研制一架叫「雷击」（Lightening Strike) 的电动无人机。

　　Maxwell 的 14 个螺旋桨都配备了发动机，其中 12 个安装在机翼上，另外两个大螺旋桨在翼端。这种配置能大大提高燃料利用率，并且使飞行器更安全。Maxwell 的设计者之一 Sean Clarke 说：「起飞时 14 个螺旋桨中坏一个比 3 个螺旋桨中坏一个要好得多。」

　　新兴航空公司很快意识到，电动引擎使得飞行器具备垂直起降（VTOL）的功能，从而有可能代替汽车——注意，不是代替飞机。Langelaan 说，「垂直起降很受欢迎，因为上班族如果乘坐这种飞行器通勤，没人希望降落在离上班地点 5 英里远的机场吧。」

　　德国创业公司 Lilium 研发的两座电动飞机只需要一块面积不超过 15 平方米的降落广场，而美国加州的无人机科技公司 Joby Aviation 正在研发的 Joby's S2 电动飞行器拥有 12 个电动螺旋桨，这 12 个螺旋桨在 Joby's S2 垂直起飞时全力运转，待 Joby's S2 升空达到巡航速度后调整方向，就像普通飞机一样。Joby Aviation 称这架时速可达 200 英里/小时的飞机消耗的能源只有传统汽车的五分之一。

　　而德国研发的另一架新型直升机 Volocopter 拥有 18 个螺旋桨，中国亿航的 184 自动驾驶飞行器看上去像一架超大型的单人无人机。这类飞行器的设计目的是作为航空业的替补，形象地说，是要做飞行器界的 Uber, 即在交通拥堵的城市及附近地区提供自动化的空中交通运输。亿航 184 自动驾驶飞行器去年已获准在美国内华达州进行飞行测试，不过不能搭载乘客。

　　Langelaan 说：「在正式将电动飞行器投入市场之前我们还有很多准备工作要做，其中如何避免飞机相撞和管理交通很重要。别看现在的天空很大，一旦各种各样的小飞机开始在天上飞来飞去，你立马会觉得天空小的可怜。」