每年3月中旬，沈向洋会和其他10位微软高管及全球100多位VP同CEO萨提亚召开一个年度会议，总结全年工作并部署和安排下一个财年的重要工作，包括公司的走向、步伐。沈向洋戏称之为“中常委”会，因为他和另外10位高管在微软内部被称作“十一常委”。会议的重要话题自然离不开AI（Artificial Intelligence，人工智能）。

　　沈向洋是微软全球执行副总裁、人工智能及研究事业部负责人，是微软核心管理层唯一的大陆华人，职位仅次于CEO萨提亚·纳德拉，也是美国科技行业职位最高的华人。2017年2月，他被授予“工程界最高荣誉”之一的美国国家工程院院士。

　　“现在恐怕没有科技公司说自己不做人工智能。” 沈向洋笑称。按照科技圈久负盛名的凯文·凯利的说法，在未来二十年中，人工智能会是一种必然。包括微软、谷歌、IBM、亚马逊、百度在内的众多公司，已经将AI视为自己获得更为长足发展的重要方向，针对这一领域的资本投入、技术投入、人才争夺正在加剧。

　　无论AI是不是真的可以为这些公司带来红利，这场“AI之战”必然会打响。微软在这场战役中将会怎么做？为走向这个“必然”做了哪些准备？在微软西雅图总部园区“传说中”的34号楼里，沈向洋接受了《商学院》杂志的采访。

　　AI“小目标”：三五年内先挣它个100亿

　　2016年9月，微软成立了“人工智能和微软研究事业部”与微软核心的Office事业部、Windows和设备事业部、云计算和企业事业部，成为微软四大业务。沈向洋正是这个事业部的带头人。“我们还在不断雇人，你知道这个行业人才也不多，天天有人‘挖’我们的人。”沈向洋笑称。

　　此前，沈向洋在接受媒体采访时候“不小心”透露了这个事业部的“小目标”，“3~5年之内实现100亿美元的营收。”但其实这个数字并不小，即便是放到微软的收入中，也比较可观。根据微软财报显示，2016财年微软共有920亿美元的收入，其中现金牛云计算和企业事业部商业云业务贡献了超过120亿美元。

　　沈向洋对这个事业部的未来充满信心，但也笑着拒绝透露更多细节。“我们有许多商业化的形式，包括智能搜索引擎、智能助理小娜、智能云等等。”沈向洋特别提到了对搜索业务的坚持，“目前必应搜索在美国搜索市场占据33%的市场份额；在加拿大为14%；英国则为17%，这算是一个还不错的成绩。”

　　为什么微软一直坚持搜索业务？沈向洋介绍，简单来讲人工智能技术分成四块：计算机语音、计算机视觉、计算机自然语言处理、知识表述。要想获得足够多的知识，构建足够大的知识图谱的话，需要对世界知识的获取和理解，搜索引擎是个重要的入口，这也是为什么世界上只有微软和谷歌能做到知识图谱的构建。但因为微软收购了LinkedIn(领英)，使得微软有了三十亿条以上公司与公司间的知识，从而拥有了世界最庞大的知识图谱。

　　沈向洋带领的人工智能和微软研究事业部目前有两个重要任务，第一，让微软公司所有的产品与AI无缝连接，形成新的人工智能产品，比如在智能云上的PPT图片编辑，AI可以帮你给这张图起名。第二，加强与开发者、合作伙伴的合作，与企业一起开发智能产品，比如与汽车公司做自动驾驶技术、与智能电视公司做智能语音交互技术等等。“微软一直以来就是一家平台公司，我们希望，我们的合作伙伴以及整个生态圈可以基于我们的平台，做更多改变世界的解决方案、应用和服务，最终实现AI普及化。”

　　这些也构成了微软人工智能商业化的图景。

　　“五年之内语音识别计算机一定会比人做的好；十年之内视觉识别计算机也会比人做的好。可以设想一下，十年以后这些技术会带来怎样的商业机会。未来3~5年，AI能产生商业价值的最优机会将体现在诸如市场、销售、客户服务、人事招聘等领域。”沈向洋说。这些商业机会是微软的也是众多AI游戏参与者的。

　　AI的存在不应是打败人类而是赋能人类

　　“我对AlphaGo 除了敬仰就是敬仰”。沈向洋说，但也认为目前看不到它能如何应用到商业领域。