一周前，AT&T用网络技术做了之前从来没有做过的事情，开奖，估计思科和瞻博网络之类的公司要胆战心惊了。

　　AT&T使用来自其客户的数据进行了试验；试验证明，它可以借助成本低廉、不知名的计算机交换机、一些开源软件，以及来自一家初创公司的软件，能够构建一个超高速、可靠的网络。

　　用行业术语来讲，AT&T使用的这种不知名的硬件设备就叫“白盒”（white box）交换机。

　　但这不是故事的全部。AT&T的试验是在上个月底进行的，将数据从位于华盛顿的一只用某种计算机芯片做成的白盒交换机，成功地传送到位于旧金山的另一家厂商使用不同计算机芯片做成的另一只白盒交换机。

　　这意味着，公司企业不需要向一家厂商购买所有的网络设备，就能够让每个系统协同运行起来。

　　AT&T将该网络设备与自主开发的网络管理软件（名为ECOMP）结合使用，确保所有数据都顺利发送到了预期的目的地。

　　不光如此，atv，AT&T还将ECOMP捐献给了Linux基金会，这就意味着任何人都可以拿来该软件，使用它，并为它贡献代码。这包括其他电信网络提供商，其中一些电信网络提供商现正在试用ECOMP，对于AT&T刚试验的低成本硬件可能颇有兴趣。

　　软件在蚕食网

　　AT&T基本上证实了Facebook在如何构建数据网络方面的愿景，哪怕这个数据网络是像AT&T这么庞大而强大的网络。

　　Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）

　　图片来源：Stephen Lam/路透社

　　Facebook一直在推崇使用一种新的方法来构建网络，这种方法通常被称为软件定义网络，即SDN。

　　SDN使用成本较低廉的硬件，而不是将所有的功能特性都整合到成本高昂的高速网络设备（比如思科设备）。所有强大的功能特性都融入到软件中，用户可以从另一家公司购买该软件。

　　SDN有望让网络管理起来成本更低、难度更小。

　　SDN并不是由Facebook发明的，但是它一直在证实这个概念适用于其大规模的数据中心。

　　更重要的是，Facebook一直在发明基于SDN愿景的各种各样的全新网络技术。它还在免费赠送软硬件设计。

　　几年前，Facebook推出了一家名为开放计算项目（OCP）的组织，旨在实现免费赠送硬件设计的愿景，这就是所谓的开源硬件。OCP涵盖的领域不仅仅包括网络，但网络是其重中之重，以至于Facebook后来又针对服务提供商网络推出了一个类似的项目：电信基础设施项目（Telecom Infra Project）。

　　SnapRoute首席执行官杰森·福里斯特（Jason Forrester）

　　图片来源：SnapRoute

　　OCP已流行了起来。AT&T去年夏天加入了该组织，希望其借助SDN重塑自己的项目得到帮助。

　　虽然AT&T为这个项目制造了硬件（它并没有使用标准的OCP产品），但是OCP的一大批成员帮助了AT&T，其中包括：

SnapRoute，这家初创公司是由苹果的前网络团队设立的；当初之所以成立这家公司，是由于这支网络团队在构建苹果的网络（运行App Store和Siri之类的服务）时觉得不尽如人意。SnapRoute开发一种名为网络操作系统的软件，该软件可以装入到众多不同硬件上。

Barefoot Networks，这家网络硬件初创公司是由知名网络先驱、斯坦福大学的尼克·麦基翁（Nick McKeown）教授创办的。Barefoot Networks在为网络设备制造一类新的芯片，这种芯片具有可改动、可编程的特点。虽然这听起来不是具有革命性，实际上却是――如今的大多数网络都是建立在固定功能芯片的基础上。

博通，这家公司专门生产基于行业标准的芯片。AT&T使用了博通一些最先进的网络芯片。博通也是帮助Facebook构建OCP网络交换机方面的大玩家。

Delta Electronics和Edgecore，这是生产基于Facebook/OCP设计的网络交换机的众多厂商当中的两家。

　　为何思科和瞻博要胆惊受怕？

　　虽然AT&T没有表示自己在抛弃思科，但它确实表示构建网络的这种方法是其未来。