平台在新工业体系里的地位，就正如价值链在旧工业体系里的地位。平台结合了相互操作的标准和系统，它创造了一个即插即用的技术基础，在此基础之上，大批供应商与消费者能够通过同一套硬件、软件和服务等进行无缝互动。最成功的平台应该匹配客户和供应商，维持一个吸引人的、高效的客户体验并收集数据。实际上，一个平台的用户构成了一个生态系统：一批企业在此交换产品和服务，它们的命运相互捆绑。

　　上述只是工业互联网平台建设的初级阶段。像通用电气和西门子这样的公司已经在此有了一席之地，通用电气公开宣布了要成为“世界上第一家数字化工业企业”的目标；西门子则在与微软合作，研发同样野心勃勃的 MindSphere平台。

　　其他的平台更窄，但也有利可图。例如德国的Trumpf构建了工业平台Axoom，为许多小公司提供激光设备、焊接、金属加工、3D打印工具和所有的软件访问权。医院、银行等各类机构也都在组织特定的供应链平台。无人驾驶汽车的出现也诱发了智慧城市平台的构想，针对基于自动驾驶的导航式交通体系的运作方式。

　　参与工业互联网竞争的第一步是确定在这个基于平台的世界里，企业实际上能扮演哪种角色。平台“提供者”：像通用电气和西门子这样的公司，负责搭建及运作构成行业基础的超大型枢纽；平台“参与者”：利用平台来提供产品和服务，从而吸引客户；平台“提升者”：在平台上开发新技术并售卖给“提供者”和“参与者”。或者，是否能将业务打造成融合上述两种或三种角色？

　　建立面向公司内部的平台，像通用电气或者西门子这样，可以加速企业数字化，提高生产效率，并通过专业传感器和配套的数控系统分析和改进技术，提高产品质量、性能，降低成本。当然，这需要时间和敏锐度，把自家的平台发展成为一个核心特色元素。

　　三、为消费者而设计

　　大规模的数字技术将驱动下一轮工业革命的发展，我们很容易会忽视它将如何影响人际关系。这场革命的新基础框架是一张将人互联的网络：尤其是生产商和消费者，他们的关系比以前更紧密。作为新平台的设计者，或者说是参与其中的商业领袖，将面临一个前所未有的机遇，搭建一个客户中心制企业，生产出客户真正需要的产品并永续经营。

　　对于很多大型企业而言，这是一个好的变化。服装公司可以通过建立零售店和工厂之间的对接，迅速将顾客喜好转化为新的服装设计。事实上，Inditex (Zara) 、H&M等公司已经在这么做了。与此同时，银行、电力和电信运营商也在利用类似的手法清理用户界面，提供新型服务，更快、更友好、更灵活有效的解决客户问题。

　　真正的全渠道顾客体验是把每个触点都连接起来：所有面对面的接触、每个零售环境、每一次的线上行为、任何通过智能手机而连接起来的事物，以及你和客户之间的所有其他纽带。在企业的新基础框架里，有更多的触点需要应对。客户生活在一个互动的世界里，他们的行为聚合成企业可以参考的数据，并以此来做出商业决策。反过来，对客户来说，企业的行为也会比以前更加透明。

　　想象一下，你跟互联网说你要买个衬衫，然后就可以从网上的虚拟商店挑选，然后购买线下产品，不用排队，付款也超容易，店家甚至可以根据你的历史偏好提供商品建议。当然，这种商业模式将要求更高的产品设计水准以及自动化的生产方式，公司也需要挖IT专业人士来帮忙转型。

　　四、提升技术敏锐度

　　无论处于什么行业，企业都生活在一个可编程的世界中，而软件将成为竞争力的关键因素。即使是身处硅谷的企业，在未来几年也需要提升技术敏锐度。这不仅仅是雇佣软件人才这么简单，而是需要提升企业每位员工的技能；不仅是使用数字工具，还应包括对技术模式的深入见解。例如，如何创建可以利用工业互联网优势的业务足迹，或是如何积累有助于促进机器学习的数据类型。