【Technews科技新报】NASA 的土星探测器卡西尼号，决定要用壮烈的方式结束生涯，并且到最后一刻也要进行科学探察。NASA 宣布卡西尼号最后壮烈任务 (The Grand Finale) 决定引领卡西尼号经过土星环飞，最后飞进土星执行自杀任务结束整个土星探测任务。

　　卡西尼号的燃料即将耗尽，NASA 无法轻易控制改变卡西尼号观察新的对象，决定终止卡西尼号的任务。由于 NASA 担心将卡西尼号遗留在太空中，由于卡西尼号上可能带有地球来的生物，atv，可能不小心污染干扰恩克拉多斯星上可能存在的生物，2010 年 NASA 决定将耗尽燃料的卡西尼号冲入土星的方式将探测器销毁，计划在 2017 年 9 月 15 日往土星行驶坠落毁损。

　　▲ 恩克拉多斯星发现液态水存在的证据，震惊全球 (图片来源：NASA)

　　而在往土星坠毁的过程中，NASA 科学家也不忘运用卡西尼号最后的利用价值，要在生命最后一刻仍旧对科学有贡献。卡西尼号将运用土星卫星重力，j2直播，4 月 22 日走新的轨道，4 月 26 日用前所未有接近土星的距离，经过土星内环和大气层之间，努力维持天线运作，传送讯号回地球，最后与土星融为一体。

　　▲ 充满甲烷的泰坦星是土星最大的卫星，与地球早年的大气层组成类似，帮助科学家理解早期地球的样貌 (图片来源：NASA)

　　NASA 在 2004 年 7 月到达土星，探索土星的秘密，包括土星拥有的 62 颗卫星。其中最重要的发现，包括研究跟地球早期历史相像，充满甲烷的泰坦星 (土卫六)。在 2014 和 2015 年时，发现冰冻的恩克拉多斯星 (土卫二) 上面，地下拥有液态咸水海洋。

　　NASA 科学家希望了解土星环的起源，是否跟土星本身一样古老。另外也将探讨土星本身，层层厚重气体包围的星体，是否有推测存在的岩石核，以及如果存在岩石核到底有多大。

　　“卡西尼号最后计划的壮烈结束行程，对于任务科学家可说是既遥远又是最好的结尾，”NASA 位于加州帕萨迪纳的喷射实验室卡西尼号计划科学家 Linda Spilker 说。“卡西尼号会在生命最后一刻继续做出非凡的观察结果。”

　　▲ 卡西尼号以每小时 70,000 英里 (每小时 112,654 公里) 的速度飞行，在最后冲入土星大气层前，将绕行土星 22 圈 (图片来源：NASA)

　　如果关心卡西尼号的最后壮烈任务，在 NASA 卡西尼号最后壮烈任务的页面上可随时关心最新进度，相信在最后的旅程中卡西尼号仍能观察到土星不为人知的秘密。