尤其在4月初木星冲日前后的几周内，通过各种型号的望远镜均可观测到木星上活跃大气的丰富细节。

　　NASA/JPL/University of Arizona

　　4月初，水星火星和月亮将使观星爱好者们感到欣喜若狂，可谓是当月“明星”。木星率先奏响，演出的前奏。太阳系中这颗最大行星的可视度将在4月达到极值，在夜间持续可见。随着木星在黎明前沉入西方，早起的观测者可以在南方天空看到土星漂亮的光环，在东方天空看到明亮的金星。

　　尽管人们普遍认为水星很难被观测到，但4月1日黄昏出发观测的新手必定不以为然。这颗最靠近太阳的行星会在日落后半小时出现在西方天空12度的位置，并在30分钟后下沉到依旧可见的7度左右。水星的亮度在-0.1等，在逐渐变暗的黄昏作为背景下很容易找到。同时，稍暗一些的火星会出现在它左上角大约15度的位置，新月则在这颗红色星球左上角约30度的位置散发着微光。

　　4月1日是2017年夜间观测水星的最佳时机。把望远镜对准水星，你能看到直径大约8秒的星体跨度，39%的面积可见。一周后，水星的星体跨度达到9秒，而面向地球的半球只有16%被太阳点亮。遗憾的是，这颗行星的亮度会降至1.6等，在黎明的天空中高度更低。太阳的余光在几天后将完全吞没这个变暗的星球。

　　4月的多数日子里，火星的亮度为1.5等。从夜幕降临到晚上10点左右，在西方的天空中，以这一醒目的亮度出现。望远镜也没法帮你观测这个红扑扑的世界——即使是最好的设备，从仅有4秒的星体跨度中也看不到任何特色。这个月，火星反而是因为它身边的星体而引人注目。

　　4月12日，这颗红色星球从白羊座星域移动到金牛座星域，借此也将开始一系列漂亮的相合。在4月19日-20日，火星会从昴星团（Pleiades star cluster，M45）南侧4度以内的位置经过，但是这一对天体在前后10来天内都可以在同一片视域中观测到。在本月最后一周，火星会出现在昴星团和毕星团（Hyades clusters）之间。

　　4月27日-28日期间，新月会打扰这一幕。在4月27日，纤细的新月会出现在昴星团南侧9度以内，毕星团V字形一端亮度1等的毕宿五（Aldebaran）西侧11度的位置。之后的那个晚上，一弯更丰满的新月将出现在毕宿五东侧4度左右的位置。加上夹在两个星团之间的火星，这一场天体的集会将成为黄昏中吸引眼球的一幕。

　　随着夜幕降临，如果你把视线从西方转移到东方，注意力便会立刻被木星吸引。这颗巨大的行星在4月7日达到冲日的位置，届时它在天空中正好面朝太阳，因此整夜可见。冲日意味着行星来到了离地球最近的位置，所以通过望远镜可以看到它的亮度和体积都达到极值。

　　你绝不会把木星错认成其他天体。它那-2.5等的亮度是角宿一（Spica）的25倍，后者是木星目前所处星域，室女座，中的一等星。随着木星在4月中向西移动，其与角宿一之间的距离渐渐从6度扩大到9度。在4月5日从室女座的平道一（Theta Virgins）南方10度左右位置划过时，木星会与我们有一个更近距离的交汇。

　　在冲日的位置，木星与地球之间的距离达到4.14亿英里（6.66亿千米）。这颗气态巨人也因此显得更为硕大。通过望远镜能看到更多壮丽的细节。接近午夜，木星的位置更高，这也将呈现更多美丽的景象。

　　冲日时的木星在赤道位置的星体跨度达到44.3秒。若仔细观察，能看到它直径大约在41.4秒左右的极圈。一旦掌握了找到木星的方法，即便通过小型望远镜你也能清楚地观测到木星扁平的极圈，这是木星气态本质和快速自转的结果。

　　木星大气最外围呈现出亮带（bright zone）和暗纹（dark belt）的区别。其中有两条尤其醒目，位于行星赤道两侧的区域。在观测条件良好的时刻，看到更多条带区域。同时你也要要注意观测大红斑（Great Red Spot）。若首次观测时没有看到的话，等上几小时，随着行星的自转，它会进入视线。

　　在享受观测木星动态大气时，别忘了NASA的朱诺号太空船（Juno spacecraft）在木星轨道上拥有更好的视野。探测器的主要任务是观测星球两极，JunoCam设备在每次近距离飞过时会拍摄照片。你可以通过以下网址跟进这项任务的进度：missionjuno.swri.edu。

　　木星在4月7日呈现极大极亮时将出现在室女座星域，距离该星座最亮的星角宿一不远。

　　Astronomy: Roen Kelly