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拓词的“死而复生”，也是在线教育的八年变迁。

文 | 郭雨萌

一

“‘拓词’是否已于 2016 年 7 月 20 日倒闭？是否存在被救活的可能？”

这是在知乎上，j2直播，有关拓词的关注度最高的一个问题。这个曾经在 App Store 的教育付费榜中长期排名前三、免费榜中也几次冲进第一的工具型产品，它的生死牵挂着许多用户的心，这些用户背后，是一个拥有 3 亿人的庞大英语消费群体——种种数据说明，中国是全球学习英语的人数最多的国家。

这个前景，薛淡在创办拓词前就看明白了：2009 年时，有媒体报道，英语培训市场的市场总值相当于一个中等城市的年产值，未来前景不可限量。但是一个不可限量的市场并不能挽回一个产品，8月17日时，薛淡还是在知乎做了回复，承认“没能把拓词做好”。

拓词的一度消失再次证明了工具类产品的顽疾：有大把流量，却无法变现；用户数很高，但活跃度不够。“拓词的短板，其实是整个行业的短板。”薛淡说。但直到今天，各种背单词的应用仍然是教育产品中下载量最高的，比如扇贝单词、开心词场、有道词典，或者百词斩。

如果仔细分析就会发现，除了尝试电商和真人直播变现的百词斩，前三款产品并不是单独存在的：扇贝单词背后有一整个产品线（如扇贝听力、扇贝新闻、扇贝炼句）；开心词场则依靠着一个庞大的沪江，不论是网课平台沪江网校，还是社群学习平台 CCtalk，开心词场的流量都能在集团内部找到“接盘”；类似地，有道词典也不断地在网易域内分发着流量，有道精品课、网易云课堂都有着清晰的盈利模式。

回到拓词身上，这一次，薛淡却说：“工具不应该独立发展，它本身只是一个环节，是一个体系中的一部分。”

回归后的拓词界面

今年 2 月 22 日，拓词 iOS 版正式恢复上线，薛淡在知乎里回复用户说“主要是修复了 bug，删掉了部分可有可无的功能”，另外“Android 的开发工程师已经到岗。”

二

48 个月没有更新后，重新回到公众视线里的拓词只剩下 500G 数据。

“很多底层的东西都要替换，iOS 版也需要一些支持接口。”薛淡介绍，再用一个月，这些数据就能通过 2、3 个小版本恢复到原来的状态，但是这一个月内不会再做任何新功能。“再上线时，（拓词）就轻装上阵了。”薛淡说，“我们不用再担心营收，而是要做一个高效的、免费的背单词工具。”

薛淡介绍，2009 年刚刚面世时，拓词的词库质量相对有限，因为“工具型团队都很缺乏教育基因”，但是这一次拓词的核心基础词库将采用柯林斯高阶词典。薛淡介绍，团队在做了广泛调研后发现。和传统的牛津、朗文词典不同，柯林斯对单词的解读有很强的时代感，加上这次有了教研团队的支持，拓词的所有词库都会更新，未来还会加入雅思、四六级等应试类词汇。

作为一个单词类产品的创始人，薛淡说，自己也是背单词大军中的一员，但是“背单词这件事是有无数误区的”。当在线教育逐渐发展起来时，各种理念的英语学习产品也多了起来，很多产品开始强调不背单词、注重实用。但是薛淡认为，对大多数人来说，背单词是最有效学习方式，而且和提高英语能力是不矛盾的。“很多人都厘不清背单词和学英语之间的关系，因为他们给了背单词过高的期望。”薛淡说，尤其对听和读这样的硬功夫来说，“背单词不是目标，只是学好英语必须走的一段路而已。”

“如果把学好英语比作一片森林，那么背单词只是其中的一棵树，一棵树是不可能承担森林的所有功能的。”

薛淡介绍，拓词最核心的用户是大学生群体，j2直播，而且在学霸中认可度最高。拓词的定位是帮助他们快速提高词汇量，而不是掌握和使用单词，“这样做本身就偏离了产品的初心。”

三

在薛淡看来，这几年所有的产品都在向“服务化”发展，这是用户需求的变革。