“我从没有想过，第一次见到活的穿山甲会是这样。”

　　她站在印尼棉兰市郊的一座仓库里，背后大门锁着，角落的穿山甲鳞片堆成了一座小山。一只活生生的穿山甲趴在上面，正舔舐着死去同伴的甲片。

　　她差一点崩溃。但是她正在卧底扮演买家，收集证据。面前是侃侃而谈的中间商，身边是其他卧底的同事。她必须忍住。

　　直到那天半夜两点，她独自一人突然痛哭失声。

一只野外的穿山甲。愿它平安。by Nigel J.Dennis

　　达拉瓦蒂（Dwarawati，化名）是国际野生生物保护学会（WCS）印尼项目的工作人员。然而，她和她的同事却不能像别的研究者一样看着研究对象在天然环境里自由生活。这里是战斗的前线，她们必须为了保卫自己所爱的动物而竭尽全力——

　　——但是没有人真的知道，这种古老、温柔又害羞的动物，还有多少时间。

　　屈原在《天问》里写下：延年不死，寿何所止？ 鲮鱼何所？鬿堆焉处？

　　《楚辞补注》对此注解，“一云鲮鱼，鲮鲤也，有四足，出南方。”

　　鲮鲤是古人对穿山甲的称呼，因为它身上布满了鳞片，像鲤鱼一样。的确，它是全世界唯一一类身披鳞甲的哺乳动物，连犰狳的甲都和它截然不同。这些甲片由角蛋白组成，和人类指甲的成分一样，只是穿山甲的甲片更厚更硬，相互叠覆成遍布全身的甲胄而已。

　　但披甲的它却并不威风凛凛。相反，它是一只温柔的动物。

　　它是独居的，只有在交配季节才会彼此相遇。它的雄性个体不会主动寻找另一半，而是留下气味标记来告知雌性“我在这里”。它喜欢夜行，在白天多半都会缩成一团睡觉。它挑食，每只穿山甲会认准自己最爱的一两种昆虫不放，各自的口味还不相同。它性情温和，爪子毫无杀伤力只适合挖洞，甚至没有牙齿。它很近视，它小时候会趴在妈妈的尾巴上，它会挖出地洞或者树洞然后躲在里面，它感觉到威胁就蜷缩起来，把脸埋在尾巴下面，等威胁自己离开。

　　很多意义上，穿山甲就像一只害羞的宅。

　　作为一个至少延续了4000万年的类群，穿山甲在野外原本过得很好。全世界8种穿山甲被分在单独的一个目，野生分布范围遍达东南亚、南亚和撒哈拉以南非洲，可算是相当不错的类群了。

　　长尾巴的树穿山甲。图片来自：Keith & Liz Laidler

　　南朝道士陶弘景在他的书中想象，穿山甲捕捉蚂蚁的方式是张开甲片装死，等蚂蚁爬进鳞片中，然后沉到水里把蚂蚁淹死，再慢慢吃掉。但实际上穿山甲吃昆虫的方式十分简单：挖开它们的洞穴，用灵活的舌头把虫子舔出来。大部分穿山甲吃的是不同物种的蚂蚁和白蚁，甲片可以闭合阻止虫子爬进去，小眼睛和厚眼睑也有这个效果。

　　而当敌害来临时，穿山甲就缩成一个球，有力的腹肌让捕食者极难把它掰开，更无处下口。狮子和豹等捕食者面对这个甲球，大多数时候只能徒劳地拨拉几下，象征性地咬几口。幼年穿山甲的甲片尚未硬化时，母亲会一直留在洞里陪伴，如有威胁就会卷成球把宝宝裹在里面。成年穿山甲并没有真正的天敌。

　　截取自WildFilmsIndia的视频。

　　当然，除了人类。

　　穿山甲是全世界走私最多的哺乳动物。

　　在国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录上，中华穿山甲这个物种被列为“极危”，距离灭绝一步之遥——换句话说，基本上找不到了。唯一的野生稳定种群在台湾，剩下的地方穿山甲即便还存在，也已没有任何成规模的种群。而这一切，都只是因为一种纯为满足口腹之欲的野味，和一种成分与猪蹄甲无异的药材。

　　图片来源：nationalgeographic.com/voc.com.cn

　　在2016年9月28日华盛顿公约（CITES）全面禁止穿山甲一切国际贸易之前，也有一定量的合法甲片进出口。但是联合国环境署世界保育监测中心的数据表明，2001-2014年间，中国的年均合法甲片进口额仅446千克，而中国官方公布的年均消耗量，是这个数字的60倍。