理论计算机科学和理论数学一样离我们很遥远，也非常抽象，但新的研究总是聚焦在真实世界的实际问题。Cynthia Dwork 的研究就是如此。

在 Dwork 成就斐然的职业生涯当中，她提出了一种解决计算能力和人类活动之间复杂连接问题的严格方案。而 Dwork 最著名的创造则是她在 21 世纪初的那几年提出的「差分隐私」（differential privacy）技术，这套技术可以在一个大型数据库中对个人隐私进行保护。差分隐私可以保证很多方面的个人信息，比如一个人将自己的基因信息贡献给了医疗数据库，她不需要担心其他分析数据库的人可以找到她的基因信息，甚至是查询到她的数据是否在数据库当中。达到这样的安全保障，也让研究者们使用数据库做出新的发现成为了可能。

Dwork 近期的研究也有一些相似之处。2011 年，她开始对算法设计当中的公平性问题产生了兴趣。根据她观察发现，算法对我们一些经历的控制越来越严重：比如说它们决定了我们在网上观看的广告、我们有资格申请的贷款、学生选择的大学。在这样的影响下，算法是否能够按照公平的方式对人们进行分类就变得非常重要。如果一家银行针对一小部分申请者提出了一套信贷条款，而对另外一些人又是不同的条件，我们不会认为这存在道德方面的问题。但是最近的研究表明，在数学家 Cathy O』Neil 所著的《数学毁灭性武器》（Weapons of Math Destruction 一书中也特别提到的一点是，我们日常生活当中拒绝的差别对待，在算法当中正在悄然发生。

隐私和道德是哲学领域一直探讨的两个问题。近来，这两个问题似乎开始在计算机科学当中寻求解决方法。Dwork 目前在微软研究院工作，将于 1 月份开始在哈佛大学任职。在过去的 5 年当中，她一直致力于在算法公平性的研究方面探索出一片新天地。本月初，她参与组织了哈佛的一次研讨会，会上聚集了各种计算机科学家、法学教授和哲学家。

《量子杂志》（Quanta Magazine）有幸与 Dwork 进行了交谈，过程中提到了算法公平性、她对一些具有重大社会意义问题的兴趣、以及她童年学习音乐的经历与现在研究算法设计之间的联系等方面的问题。下文是对 Dwork 采访的精简剪辑版。

《量子杂志》：你从什么时候开始清楚地意识到计算机科学是你愿意花费精力去研究的一个领域？

Cynthia Dwork：我的兴趣很广泛，包括科学和数学。我也非常喜欢英语和其他外语，几乎对所有的事情我都感兴趣。但我申请普林斯顿大学的工程学院只是随便试试。我记得当时我妈妈对我说，「这对你的众多兴趣来说，可能是个不错的结合」，我觉得她说的是对的。

所以说 这有一点像是在闹着玩，但是从另一方面来说这是一个非常好的起点。大三的时候我第一次接触到自动机理论（automata theory），这让我意识到我可能不应该去找一份编程的工作，而是应该成为一名哲学博士。对一些物质的研究确实很让人着迷。我对这个理论非常地感兴趣。

《量子杂志》：你最著名的创造就是你在「差分隐私」技术上的研究。当前你对算法「公平性」的研究当中有什么吸引你的地方？

Cynthia Dwork：我想解决一个新的问题。我只是想换点花样，考虑不同的问题。我已经感受过了隐私工作的社会使命，我们正在解决或尝试去解决的是一个真正的问题。所以我想找一个新的问题，一个有一些社会意义的问题。

《量子杂志》：为什么选择公平性呢？

Cynthia Dwork：因为我可以看出这已经开始成为现实生活当中的一个主要问题。

《量子杂志》：这样的情况是怎样产生的呢？

Cynthia Dwork：我认为，我们可以很清楚地看到算法的使用已经开始影响个人在生活当中的选择。比如说，它们可以选择要把什么样的广告展现给观众。我们可能觉得广告对我们的生活选择影响不大。但是人们接触到的东西对它们有很大的影响。我也预期过算法能够被用到大学入学资格的筛选当中，或者是决定谁有资格获得贷款。

但是我没有预见算法还可以被用到求职者的筛选和其他的一些领域当中。所有的这些东西，你的信用期权情况如何，你可能会找到什么类型的工作，你会进入什么样的学校，你在上网时会浏览到什么样的信息，这些看似微不足道的事情其实都很重要。

《量子杂志》：你在 2012 年的研究论文中提到了「意识」的概念，为什么这个概念很重要呢？