不知不觉，双十一已经走到了第 8 年。过去的八年里，中国的零售环境、互联网环境发生了天翻地覆的变化，商家再也不能仅仅将线上当作一个补充销售渠道，而消费者也早已不再纠结到底线上还是线下购物。更重要的是，在整个互联网行业从 PC 时代进入移动互联网时代以及中国互联网人口红利的逐渐减少的大背景下，双十一之于各大电商公司的意义，已不再局限于所谓的销售额、交易额等这些数字层面，而是有了一层新的含义。

　　今年双十一前夕，马云在参观阿里巴巴双十一晚会筹备时说了这么一段话：

　　双 11，实际上是未来新零售时代的技术准备和大考，我们要做好面向未来和新零售时代的技术升级和准备.....

　　也正如马云所言，每年双十一对于中国各个电商的基础架构、运维体系、仓储系统、支付系统以及物流环节都是巨大的考验。毫不夸张地说， 每年的双十一都是一场中国电商的阅兵礼。 前几年的阅兵礼上，商品数量、交易额、销售额都是主角，不过或许从今年开始，技术将成为这场阅兵礼的真正主角，比如人工智能。

　　在昨晚双十一晚会上，阿里云人工智能 ET 现场表演了一个扑克魔术——现场观众从 32 张扑克牌中抽出 5 张，然后让魔术师（ 这里则是 ET ）猜出这五张牌的花色。当然，这并非什么高深莫测的新颖魔术，作为一个经典魔术，理论上 32 张扑克牌分到 5 人手里要全部猜对的概率是 2400 万分之一，虽然可以通过每位观众的洗牌将可能性减少到 32 种，最后，需要魔术师（或者 ET） 利用记忆和推理能力得出结果。

　　而对以处理数据擅长的人工智能来说，处理这样的任务并非难事。真正的挑战在于如何应对现场的复杂的环境，ET 在整个表演过程中展现了语音识别、语音合成、自然语言处理、图像/视频识别的超强能力，但要将这些能力在复杂的灯光、音效以及更为复杂的人的环境里充分展现出来，难度非常大，但 ET 的表演过程非常流畅。

　　事实上，ET 的人工智能早已渗入到阿里巴巴旗下各个平台。比如其支撑了阿里电商大脑，通过对海量数据的实施挖掘，能够为商家提供精准的客户需求，也可以为消费者提供差异化的营销和服务。同样是28岁的男性，当你搜索“娃娃”时，单身狗和已婚族看到的结果可能完全不同。而在客服系统中，无论是阿里巴巴客户服务体系还是蚂蚁金服客服体系以及针对天猫、淘宝客户的阿里小蜜，人工智能正在从不同维度影响了阿里巴巴电商业务的变革。这也不禁令人遐想：当人工智能成为电商平台的核心竞争力时，其背后的想象空间有多大？

　　解决数据流动的效率

　　本质上说，电商是一门如何将在线零售变得有效率的艺术。零售涉及到多个环节，从商家商品上架、描述、推广到用户浏览、支付再到物流公司的配送，每个环节都在产生海量的数据，而且数据类型多种多样。大量非结构化数据，如商品页面的图片、视频，线下快递员的传感器数据等等。另外，到了双十一这样的购物高峰期，呈现出高频、高额、高密度的应用场景 。这也引申出电商的第一个痛点： 如何解决数据流动的效率。

　　在回答这个问题之前，有必要了解一下人工智能的现状。人工智能自 1956 年被提出来之后，整个行业多次起伏。进入新世纪后，人工智能在以下几个领域取得突发猛进的发展：

图像/视频识别

语音识别

自然语言处理

　　上述三大领域的重要突破几乎都是在深度神经网络的帮助下实现的，为何这个几乎和人工智能一样「古老」的技术会重新焕发生机呢？

　　除了包括 Geoffrey Hinton、Yann LeCun 以及 Yoshua Bengio 等人在学术领域的多年苦心研究。还要归功于互联网提供了海量数据「喂养」的能力，基于深度学习的人工智能程序需要海量数据的输入，才能在结果输出时呈现好的结果，互联网公司天然就是个大数据公司，这也是为何当下全球人工智能主要参与者都是互联网公司（而且是大公司）的主要原因。

　　其次，则是计算能力的提升，特别是计算的成本大幅下降。过去训练神经网络的计算机受限于性能，制约了深度学习的研究进展，但随着云计算的发展，基于云端的海量数据能力变成了随时可取的服务，比如 Google 的 TensorFlow 以及阿里云上包括Maxcompute在内的多个内置深度学习的模块，开发者可以非常方便地将这些服务融入到自身产品中。