1957 年，沙特在第一个孩子出生后辞去工作。这在当时很常见，照顾孩子是女性本职，回归家庭理所当然。但沙特很享受编程时的乐趣，这些年在行业里的积累让她看到兼职工作的可能性。刚好当时另外两位她熟识的女程序员也生了孩子，原来的公司拒绝继续雇佣她们。沙特决定成立一家雇佣自由职业者的软件公司。

　　这家公司成立于 1958 年，从事软件外包工作，员工全部是女性。这些女人在白天照顾小孩，晚上找计算机写程序。当时还没有个人电脑，有时候聘请她们的公司有计算机，便开车去那里工作，当时还有很多公司在晚上空闲时间将计算机租出去，她们也用这种方式。沙特记得有一次开车到附近的镇子上租计算机工作，回来的路上汽车爆胎，那是凌晨一点钟。

　　这种专门的软件公司在美国还是头一家。几乎同一时间，在英国另一位叫迪那·韩（Dina Vaughan）的女性也创立了一家类似的软件公司。在全职女性不被接受的年代，这些女程序员兼职工作的一大动力是能跟上行业发展，待孩子长大后能再回到职场。

　　尽管如此，在之后的二十几年里，女性程序员还是一个很普遍的存在。1967 年，《时尚 COSMO》杂志写了一篇叫《计算机女孩》的文章，里面说：「现在耀眼的大计算机来了，一起到来的还有女性的新职业：编程。」

　　先后为沙特工作过的 50 多名工作女性很多都成功回到编程行业，从事自己喜欢的工作。

　　然而这些先驱们的工作并未持续下去，此后有志于从事编程的女性面临一个完全不同的挑战。

　　数学天才的退学

　　1984 年，约翰·霍普金斯大学的微型计算机课程中坐了一位女学生，帕蒂·尔单尼亚斯。跟那些从事编程的女性前辈一样，她很擅长数学。从小学到中学，帕蒂的数学老师都觉得她在数学上很有天分，总给她额外作业，并跟其他几位男生一起补课。高中时她被称为数学天才，上大学时自然进入计算机科学专业。她对自己很自信，可第一堂课就让她彻底没了信心。

　　在这堂课上，她记得自己提了一个问题，教授对她看一眼，说：你早该知道这个了。她感觉糟透，对自己说，「我永远不会在这里表现出众。」相对地，在她眼里班上的男孩们简直跟天才无异，他们永远都在玩电脑，似乎什么都知道。

　　她开始怀疑自己的能力，以至于最终换了专业，曾经的高中数学天才去学了外国语。

　　帕蒂不是唯一一个放弃计算机专业的女性，卡内基·梅隆大学发现其计算机专业的女学生一半都辍学了。为找出原因，加州洛杉矶大学分校研究员简·玛格丽丝（Jane Margolis）在 1992 年采访和观察这所学校计算机科学专业的所有学生，并最终发表为《解锁俱乐部：计算机科学中的女性》一书。（Unlocking the Clubhouse: Women in Computing）

　　她采访的很多女学生都经历过跟帕蒂一样的感受，这些坐在计算机科学课堂中的女性渐渐相信男性在计算机上比她们更优秀，并常常感到强烈的挫败感。

　　七十年代，简在大学毕业后尝试了高空电工作业，它被认为是男人的工作。但是简很喜欢，她学会使用工具，在工作中感到自己从未设想过的征服感。这份工作她做了十年，直到决定回归教育行业，她在哈佛研究生院学习教育，研究性别、种族和教育中的不平等。

　　自身经历让她意识到，学习机会、偏见、榜样和期待能给我们带来多大影响。她想，如果它影响了电工工作，在其他领域又怎么样？为什么女孩不学计算机科学？

　　男孩的玩具

　　简在课堂上感到挫败的那一年，苹果公司推出载入史册的麦金托什个人电脑广告。也是这一年，女性程序员的数量从巅峰的 37% 开始一路下滑，2011 年这个数字是 12%。

　　「个人电脑」是 80 年代的主题之一。这个词最初出现在 1962 年《纽约时报》的一篇文章中，此前负责 ENIAC 项目的约翰·麦卡里预见了未来电脑的样子，他说，「没有理由不相信每个男孩，或女孩都能成为个人电脑大师。」