1924 年 12 月 27 日，杰宁斯出生在密苏里的一个农场里。她有兄弟姐妹七人，家里很穷，但父母很重视教育，把七个孩子都送进学校。杰宁斯进入密苏里西北师范学院（今密苏里西北大学）读新闻学，但她讨厌辅导员，所以转到数学，这一下简直爱死了。

　　1945 年结业后，数学老师给杰宁斯看了一份军队的招聘启事，这么写的：

　　招聘：有数学学位的女性。

　　这里有科学和工程学工作提供给女性，此前只招男性。现在是时候考虑进入科学和工程学领域工作了。你会发现这里的口号将和其他地方一样：需要女性！

　　风格如下：

　　工作地点在宾夕法尼亚大学。杰宁斯报了名，不久后收到让她去面试的通知书，当天晚上她便乘上朝东去的午夜列车，在 40 个小时后出现在宾州。杰宁斯渴望冒险。这是 1945 年 3 月，20 岁的杰宁斯第一次来到故乡之外的地方，她发现已经有 70 多位女性在这里工作。

　　她先坐在桌前计算了几个月的弹道。当时很多学数学的女性都从事这份工作，这被认为是「女人的工作」——它要求耐心仔细，不需要太有创意。一个人要能坐那一整天，填表、处理数字。总之，没那么有趣。

　　有天杰宁斯听说一个神秘项目在招聘女性。她对这个项目毫不知情，可以确定的是，如果得到这份工作，她将不用计算弹道，她将从头开始学新东西，激动的东西。

　　杰宁斯和其他五位女性一起进入 ENIAC 项目。她们先接受六周训练，然后人手一份表格和图表，负责的男性说，「现在你们去弄明白这台机器如何运作，以及怎么给它编程。」

　　在当时，男性更倾向于做跟硬件相关的工作，atv，像编程和处理表格这些事情被留给女性。如果当时男性意识到编程将变得何等重要，也许就不会把这个工作交给女人们了。

　　ENIAC 是军方保密项目，初衷也是计算弹道，因为纯粹通过人来计算太慢了。这几位女性边做边学，她们分析不同等式，决定让哪条电线连在哪个正确电路上。她们开始理解这台机器能做什么，不能做什么，出现问题时可以诊断到每个独立真空管的地步。事实上，在诊断问题时，她们跟男性工程师一样好。这些工程师很喜欢这点，渐渐把调式工作都交给这六个女人。

　　直到 1946 年 2 月军方才决定公开这个项目，并且决定在发布会上做弹道计算演示。提前两周，负责人找到杰宁斯和另一位女性贝蒂·辛徳，问她们能否给 ENIAC 编这个程序。杰宁斯觉得很兴奋，回答说当然可以。

　　男人们知道现在演示成功与否取决于这两位女性了。项目负责人，之后被认为是 ENIAC 设计者的约翰·莫卡利，他在星期六晚上拎着一瓶杏仁味的白兰地去看望日以继夜工作的杰宁斯和辛徳。几天后，工程学院院长又拎着一袋子威士忌来探望。尽管这两位女性都不太喝酒，但这些举动让她们意识到自己工作的重要性。

　　最终的演示很成功。ENIAC 只用 15 秒就能计算一组弹道，此前这要花费好几周的人力。《纽约时报》在头版作了报道，美联社将它称为「开创了用数学给每个人带来更好生活的先河」。

　　不过无论是发布会，还是之后的庆功会，都没有这几位女性的身影。她们被交给一个从未被实现过的任务，她们累得像条狗一样完成这个任务，然后就被遗忘了。

　　为了记录这段历史，佛吉尼亚大学教授杰内特·阿贝（Janet Abbate）采访了当时这些女性，并写作《记录性别》（Recording Gender）一书，揭开当年那些女性在计算机科学中的探索，和从中获得的乐趣。

　　这些男人做程序员真让我吃惊，因为我以为这是女人的工作！

——艾尔斯·沙特（Elsie Shutt），1953 年，软件公司 CompInc 创始人

　　马塞诸塞州人艾尔斯·沙特也是在二战期间接触计算机，同样因为她的数学出身。战争结束后，她继续在这个领域工作，先后在 Raytheon、霍尼韦尔做程序员。

　　期间，程序员这个行业出现两个大变化。首先，男性回来工作了，沙特觉得很吃惊，因为此前编程的都是女人。同时，计算机快速迭代更新。从最初的 ENIAC 到比它更先进的 Univac，再到 IBM 的大型机。机器性能越好，对软件程序的需求越大。