就发现的层面而言，一些重大的理论性的工作是及时得到诺贝尔奖的肯定的。海森堡1932 年因“量子力学的创立”( for the creation of quantum mechanics )，薛定谔和狄拉克1933年因“原子理论之新的、富有成效的方式的发现”( for the discovery of new productive forms of atomic theory )，李、杨1957年因“对导致基本粒子中重要发现的所谓宇称定律的富有洞察力的研究”( for their penetrating investigation of the so-called parity laws which has led to important discoveries regarding the elementary particles )而获奖，都是诺奖委员会对重大物理理论进展的迅速反应。这一类的发现，是学物理者最为钦佩的。

　　然而，以为做出了物理学之最深刻的发现，构造了物理学之最伟大的理论，就该获得诺贝尔物理学奖；或者反过来说，以为获得过诺贝尔物理学奖者就是大物理学家，都是我们这些旁观者的想当然，错在我们自己。比较一下居里夫人与爱因斯坦的诺贝尔物理学奖或许会启发我们去体会诺奖得主选择的微妙之处。1903年，居里夫妇分享了物理学奖的一半（贝克莱尔得了另一半），获奖理由为“对他们在由贝克莱尔教授发现之辐射现象的合作研究上所体现的杰出工作的认可”( in recognition of the extraordinary services they have rendered by their joint researches on the radiation phenomena discovered by Professor Henri Becquerel )，这话有点含糊其辞，不好理解。1911年，居里夫人又因发现元素镭和钋独享了当年的化学奖。与此对照，虽然1905年爱因斯坦就建立了狭义相对论，为物理学带来了革命性的新内容，在接下来的几年里也渐渐为其赢得了极高声誉，但1911年的爱因斯坦和居里夫人的学术地位似乎相差较远。这可从1911年索尔维会议的照片看出，当居里夫人坐着和庞加莱娓娓而谈的时候，爱因斯坦是在后排站着的。爱因斯坦1915年完成了广义相对论，1919年广义相对论被验证，这成就了其在人类历史上最伟大物理学家之一、二的地位。但是，爱因斯坦获得的是1921年的诺贝尔物理学奖，获奖理由为“因其在理论物理方面的工作，尤其是光电效应定律的发现”。( for this services to theoretical physics, and especially for his discovery of the law of the photoelectric effect. )

　　解读爱因斯坦的这个诺贝尔物理学奖难免让人心生不平。首先，那个所谓光电效应定律， 根本不是爱因斯坦发现的。爱因斯坦用“光被固体吸收也是以能量量子的形式进行的”这一假设解释了这个光电效应定律。这是确立光子概念道路上的重要一步，第一步是光之能量量子的假设（普朗克，1900），当然很重要，但是和爱因斯坦的相对论、零点能概念和受激辐射概念的引入相比，却算不了什么。爱因斯坦是1922年被授予诺贝尔奖的，补的是1921年的缺！可以想象人家是多么不想给他。就获奖难易程度而言，居里夫人跟爱因斯坦比较，显得太轻松了。就对物理学的理解和贡献而言，莫说是同爱因斯坦相比，居里夫人即便是同其先生 Pierre Curie（诺贝尔物理学奖得主。有居里定律、居里温度等概念），大伯哥 Jacques Curie（发现压电性），情人 Paul Langevin（有郎之万方程），女儿 Irene Joloit-Curie 和女婿 Frederic Joliot-Curie （因发现人工放射性共享1935年化学奖）相比，也逊色不少。

1911年索尔维会议合影

　　爱因斯坦好在还获得了诺贝尔奖，而一生从事理论物理研究的 Walter Kohn 却因为发展了密度泛函理论（for his development of the density-functional theory）获得了1998年的化学奖，这让他十分尴尬。这老头在饭桌上会讲述他得知获奖了的那天早上遭遇的惊魂一幕：“放下电话打开门，两家电视台记者就已经等在门外了。他们要求我到校园里装模作样地走一遍，我表示配合。路上两个擦肩而过的女生认出了我是今天早晨被宣布获诺奖的家伙。可是，她们又折回来了，问我‘你是获得诺贝尔化学奖了是吧？我们是化学系的，今天上午有个考试，我们有个难题正好问你。’我当时都吓坏了。化学我不懂啊。如果我回答不出她们的问题，旁边的电视记者报道的题目可能就是化学诺奖得主根本不懂化学。万幸啊，她们所谓的难题是关于密立根油滴实验的，直播，那是十足的物理。OMG，你看看我现在脸上的汗。” 其实，这老头讲述这一段时还是蛮开心的。作为一个物理学家获得诺贝尔化学奖是不太光彩，但是总比没有强啊。物理学家获得诺贝尔化学奖这事时有发生，这让化学家们很不爽，不过，可能很快就会有大夫加入他们抱怨的行列了——罗素还得过诺贝尔文学奖呢，好在他的物理学家身份是兼职的。

　　多余的话