人类的农业社会从一开始，急性、高度传染的流行性疾病就是人类的头号杀手。黑死病、鼠疫和天花都曾导致欧亚大陆人口大规模死亡，人口削减过半；SARS、禽流感近年来刺激着人类神经，引起全民恐慌。富足、稳定的农业社会构建了流行性疾病的温床——人口密集的聚居地、频繁密切的接触、类似的生理条件，使病原体容易滋生蔓延。

　　切叶蚁和它们的真菌农场，有着与人类农业社会类似的高种群密度和频繁紧密接触的特点，同样面临病原微生物流行感染的灭顶风险。切叶蚁不仅要抵御自身的疾病，还要保卫培植的真菌不受感染，毕竟一旦真菌受到感染死亡，切叶蚁就会失去食物。人类不断投入大量人力财力发展卫生医疗事业，而切叶蚁在数千万年间演化出精妙的通风系统、卫生系统和共生免疫系统来防御病原微生物的入侵。

　　切叶蚁庞大的地下城市深度可达六到八米，占地数十平方米，阡陌交通，百万工蚁穿梭于数十个菠萝大的真菌农场，繁忙而有序。对这个城市来说，清除垃圾和空气流通都是及其重要的。清洁工定期搬除农场和房间内潜在致病源；垃圾分解产生的热气流，成为整个巢穴空气流通的鼓风机，保证巢穴从底层到表面都有良好的通风。

切叶蚁正在用新鲜叶子培植真菌。（图片来源：）

　　大多数蚂蚁的后腿有一对腺体，而切叶蚁的这对腺体特别发达，其分泌物能为切叶蚁和真菌提供化学防御。这分泌物中包含二十几种化学物质，能广谱抑制致病性真菌和细菌的感染和生长。这说明切叶蚁和一系列致病性微生物有着持续不断的演化竞赛：致病菌演化抵御腺液的品系，切叶蚁又演化对抗新品系的腺液。

　　切叶蚁还会利用抗生素来抵御病毒。切叶蚁的真菌农场有时会受到一种名为 Escovopsis 的霉菌感染，若不及时处理，几日之内就能摧毁整个农场，偌大城市顷刻覆灭。为了抵御这种霉菌，切叶蚁与一类长在表皮上的细菌形成互利共生的关系，细菌像一个额外的免疫系统，通过分泌链霉素杀死霉菌。真菌农场那些忠于职守的小蚂蚁勤于察看，一但发现Escovopsis霉菌就用随身携带的链霉素将之消灭，以防蔓延。数千万年来，这种霉菌竟未对此抗生素产生耐药性，这一点仍是一个谜团。

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　　后记

　　南美洲一片枝叶繁茂的人类果园，果实尚未成熟，树叶的香味却吸引了一批不受欢迎的“农民”来劳作。果树叶子是切叶蚁培植真菌的绝佳材料，果园不可避免地遭受切叶蚁的收割。经过数日的掠夺，地下的真菌农场愈发昌盛，而人类果农面对一片光秃秃的枝丫，却是束手无策。两大高度发达的农业文明相遇，难免剑拔弩张的冲突。

　　真菌培植蚁用了3000万年，才演化出大规模的农业社会，并持续发展了2000万年。人类在短短数千年内便完成了从狩猎-采集社会到大规模农业社会的转变，农业社会在发展近万年后又相继演变为工业社会和当下的信息社会。人类市场经济加速改变着生存环境、食物来源和生活习惯，然而人类基因演化的速度却显然跟不上社会的剧烈变化。人类通过文明发展越来越强大，却也遇到一个自然选择的困境。

　　一些曾在狩猎-采集者身上运行良好的基因型，在食物高度富余的现代人身上却不太适应——例如易导致II型糖尿病的代谢节约基因型（metabolically “thrifty” genotypes），易导致高血压的盐节俭基因型（ salt-conserving genotypes），以及易导致其他心血管疾病和脂代谢紊乱的基因型，已经成为现代人类多种疾病的主要根源。地球上大型畜牧场、超级城市的存在和发达的交通，加速人、畜病毒的演化与传播；抗生素的过度使用，使人类在与病毒耐药性的演化竞争中处于劣势。随时可能爆发的超级流行病仍然是高悬在人类社会头顶的一柄利刃。