美国《历史频道》于2014年推出《阿巴拉契亚的亡命之徒》系列剧，追踪讲述了弗吉尼亚州一群以丛林中寻找西洋参为生的“亡命之徒”们的故事。

　　西洋参，别名花旗参、洋参，自古以来就是一种极其昂贵的药材，每公斤西洋参都有数千元的价值。剧中的主角们被称作“亡命之徒”名副其实：他们在联邦土地上偷采人参，除了可能的罚款和牢狱生活外，还要面临园丁主猎枪和自制地雷的威胁。他们大多数人没有工作、没有存款，过着食不果腹的生活。对他们而言，西洋参是生活唯一的出路。

　　作为一部电视剧，《阿巴拉契亚的亡命之徒》固然有很多影视的元素，但是却折射出了在很多保护区内盗采活动的猖獗和伴随而来的暴力行为。它深刻揭示了西洋参在美国文化中的微妙的地位：它给那些阿巴拉契亚地区苦苦挣扎的人们带去希望，让那些人可以通过贩卖西洋来参换取微薄的收入。

　　盗采，加上其他一些环境的压力，西洋参物种的延续已经受到了严重威胁，濒临灭绝。然而，过去的300多年里，西洋参很容易找得到，并且在美国文化和历史长河中起到了重要的作用。更确切的说，西洋参承载了“美国梦”。

　　同时，十分让人好奇的是，西洋参的生物进化是如何塑造美国文化，直播，反过来美国文化的进程又是如何影响西洋参的生物特性。

　　西洋参在美国本土分文不值，却因贸易带来巨大财富

　　西洋参长相十分低调，成熟的西洋参只有20多英尺高， 3、4片叶子，块茎状根每年只会长出一条新的根系。西洋参结出的绿白色花也十分小，常常被熟知野花的人们戏称“极为不起眼”。

　　西洋参最近的“亲属”要数主产于亚洲、几个世纪以来一直被用作传统药剂的人参。尽管没有临床试验的支持，一些实验室数据显示西洋参的根可用于治疗癌症、糖尿病和一些心脑血管疾病。

　　因此，西洋参的药用价值使得它从16世纪中叶起就风靡亚洲。殖民时期的美国，印第安人和盗采者开始在蒙特利尔和奥尔巴尼的毛皮交易市场贩卖西洋参。很快，西洋参成了对亚洲最主要的出口品。

　　美国独立战争后不久，满载30吨西洋参的“中国皇后”货船便从美国出发，直达中国广东。它返航的时候给纽约带去了茶叶、丝绸和瓷器，并且给商船的背后金主们带来了高达30%的利润。对华商船大使、陆军少校塞缪尔·肖（Samuel Shaw）向人们吹嘘：

　　“欧洲人不得不用真金白银来购买东方的茶叶、丝绸，而我们美国人只要搞一点西洋参来就可以了。如果不是亚洲人，美国遍地都是的西洋参只能烂在地里，毫无用处。我们不得不感谢它给这个国家所带来的高贵和奢华。”

　　美国广袤的土地无限量的输出这种在本土“分文不值”的产品。1797年9月，俄亥俄州航海家约翰·马修斯（John Mathews）的团队风餐露宿，四天四夜采摘西洋参。其间，atv，每人每天都可以收获40至60磅西洋参。从乔治·华盛顿（George Washington）等提供的第一手资料里我们得知，在那段疯狂是岁月里，匹兹堡到费城两地间的道路塞满了各种装满西洋参的货车、火车和马匹，每一袋西洋参都代表一笔巨大的财富。西洋参贸易也成就了美国的第一批千万富翁，诸如丹尼尔·布恩（Daniel Boone）和约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）。

　　1787年投放在汉普郡公报（Hampshire Gazette）上的广告。迪尔菲尔德历史图书馆提供。

　　对于早期生活在美国土地上的人们来说，西洋参代表了一种希望，一种对于这个新国家来说可以宣布独立的希望，一种对于投身于这个行业的人来说一种凭借胆识和智慧发家致富的希望。

　　但是，西洋参的意义随着它生物特性的改变而彻底改变了。1975年，西洋参出现在了《濒危物种国际贸易公约》的附录II中。在这一公约的约束下，美国鱼类及野生动物管理局必须保证每年西洋参的采摘活动不能威胁到该物种的延续。

　　从“遍地都是”到“全面禁运”

　　西洋参的生物特性使得它极容易受到过度采摘的影响。虽然它的地理分布辽阔，可以在多种环境下生存，但是单独环境下的数量规模很小。另外，西洋参生长极其缓慢，需要很长时间才能发育成熟。更为严重的是，成熟的西洋参一年只有4到5粒种子，并且发芽率很低。生态学家丹妮尔·查伦（Danielle Charron）和丹尼尔·加尼翁（Daniel Gagnon）通过长时间的追踪观察，在1991年的研究成果里估计到，只有1%~15%的种子可以发育成幼苗，而且仅有8%~31%的幼苗可以存活下来。