近日，来自欧洲航天局的盖亚计划团队，发布了一张包含宇宙空间中大约10亿颗恒星的星表——堪称有史以来最大的一次“星空调查”。

　　到目前为止，盖亚探测器已经精确定位了11.42亿颗恒星，并识别了它们的亮度。

　　作为项目的起步，本次发布的信息当中也包括200万颗恒星的距地距离及运动轨迹。

　　“盖亚探测器站在天体测量的最前沿，它正在用之前无法想象的精度绘制我们所存在的空间。”欧洲航天局的科学部主任阿尔瓦罗·吉梅内兹（Alvaro Giménez）说。

　　“现在所发布的数据，只是一次预热，只是给各位一个对未来可能到来的事情的概念。最终，这可能会改变我们对星辰分布和运动的最初理解。”

　　2014年6月，盖亚探测器发射升空。本次公布的星系图，只涵盖了它最初14个月所收集到的数据，也就是在2014年6月到2015年9月间。

　　“我们今天发布的图片展示了盖亚探测器在它服役的第一年里所做的工作，夜空中的所有闪光点都是它观测的目标。”欧洲航天局盖亚计划的科学家提莫·普鲁斯蒂（Timo Prusti）表示。

　　图片中的条纹和其他痕迹反映了盖亚扫描星空的方法，在项目计划的5年时间内，这样的扫描过程还会发生许多次。“探测器运行良好，我们也确信它有能力处理10亿颗恒星这样巨大的信息量。虽然目前我们获得的数据比较初级，我们也正在尝试尽快将这些数据转化为可供天文学家使用的信息。”普鲁斯蒂博士表示。

　　将这些原始数据变为精确的、可供处理的信息是一件非常棘手的事情。这项工作被委托给一个由全欧洲范围450位科学家和软件工程师的团队，j2直播，被称为“盖亚数据处理和分析小分队”，简写为DPAC。

　　“今天发布的数据，是过去10年苦心孤诣的结果，”来自荷兰莱顿大学的安东尼·布朗（Anthony Brown）说，“在探测器开始观察星空之前，我们的工作就已经开始了。之后就是处理数据，将它们变为真正意义上的天文学材料，直播，再验证这些材料的科学价值。”

　　除了处理这10亿多的恒星数据，科学家也将大约2百万颗恒星的数据，与之前的依巴谷（Hipparcos）星表和第谷（Tycho）2星表进行了比对。这两张星表也是欧洲航天局在20多年前绘制的。

　　这个新的星表，比过去的依巴谷星表精确了一倍，并包含了相比于过去20倍的恒星。

　　“根据依巴谷星表，我们只能分析距离太阳系最近的毕星团的3D结构，观测距离为1600光年，涵盖80个星团；而盖亚最初提供的这些数据，就把这个范围扩大到了4800光年，涵盖大概400个星团，我们能够分析和计算它们和太阳系的距离，以及运动模式。”来自意大利国家天文学院（Istituto Nazionale diAstrofisica）的安东内拉·瓦伦纳瑞（AntonellaVallenari）介绍说，“盖亚的数据显示，最近的那14个疏散星团里，有许多恒星距离星团的中心很远，就像是在拼命逃离。”

　　之后几年，随着盖亚后续数据的到达，更多的疏散星团将会被发现，并得到细致的分析。

　　通过盖亚计划第一年传回的数据模拟而成的星空图

　　在盖亚传回的数据中，还包括3194颗变星的数据。所谓变星，就是这些恒星会随着时间的迁移周期性地膨胀和缩小，从而导致它们亮度的变化。

　　大部分的变星位于大麦哲伦星系——我们所在的银河系的近邻。在盖亚第一个月的工作中，它反复扫描了变星所在的这些区域，使后续精确测量它们亮度变化的工作成为了可能。

　　这些有关亮度变化的数据也包含在今天公布的数据内，其中有386颗变星是第一次被观测到。