在一般人看来，自从接种计划实施以来，自闭症诊断率在不断提高（实际是因为社会更加重视的缘故），加上退化性自闭症的症状多发于第一次接种的年纪附近，它与疫苗接种的关系很难撇清。而许多自闭症的活动组织、外加自闭症儿童父母，将疫苗作为了替罪羊。这对于开奖直播们来说，是引发公众讨论的好机会，但是却造成了更严重的后果——在媒体上，一个自闭症父母的血泪倾诉，能轻易胜过一千个科学家的言之凿凿。

　　学界的声音被淹没了。媒体的报道中，总要有一个正方，一个反方；对自闭症儿童充满关怀的维克菲尔德，和一两个支持疫苗的科学家，同时出现在同一篇报道中，看似“平衡”“客观”，但实际上根本无法代表科学界的真实权重，是一种“虚假的平衡”（false balance）。

　　一直到维克菲尔德接受医学总会调查之前的2007年，开奖直播还时不时出现在所谓权威媒体的报道上“代表一方”谈论这个“争议话题”（例如《卫报》旗下的《观察者》于2007年发表的专访），而那时候学界对自闭症和MMR的研究早已板上钉钉地否决。

　　人们总期望科学给出一个百分之百的正确答案，却不知道不管什么样的研究都存在被质疑、甚至被推翻的可能，何况一篇本身证据不足的文章。

　　死神重降

　　科学界对于媒体的偏见性报道，实际上手段有限。在那个年代，英国纸质媒体和电视把控着绝大部分的声量。“打了麻疹疫苗，小孩就会得自闭症”，读完小报耸人听闻标题的父母们，把寄来的免费疫苗丢进垃圾桶，拒绝带孩子前往诊所接种——由于伦理和自由权利方面的考虑，英国并没有强制接种一说（1898年法案）。

　　就在专家们大量发表文章、否定MMR和自闭症联系的那几年，疫苗接种率一路跌至谷底，从1995的95%以上，猛降到了2004年的81%；在人口密集的伦敦，接种率只有61%左右，有的地方甚至降到了百分之十几。2002年，有高达24%的父母认为疫苗的危险大于疾病本身，有26%认为政府和医疗机构MMR和自闭症没有联系的说法“没有说服自己”（not convinced）。

　　疫苗的缺失，直接的后果就是感染率急剧上升。感染最严重的旅行者社群（Travelling Community，指吉普赛人），将麻疹病毒散播到英国各地。1998年，全年只有56个麻疹病例，而06年，光前半年就有近500个病例，感染率翻了20倍。就连差点被消灭的腮腺炎，也卷土重来。

　　1995～2008年，英国地区每季度麻疹患病者的数量变化。相较于1998年，2006年的麻疹感染率翻了20倍。图片来源：HPA epidemiological data

　　1995～2008年麻疹患者数量变化，深色为伦敦地区，绿色为英格兰的其它地区及威尔士。图片来源：HPA epidemiological data

　　幸运的孩子可能只是高烧和皮疹，而不幸遭遇并发症的孩子，可能会有严重的胸部感染、脑炎甚至大脑的终身不可逆损伤。2006年，一个13岁的男孩死于麻疹并发症带来的肺部感染。缺席了14年的麻疹死神，又重新降临到了英国人头上。

　　2008年，一度基本被消灭的麻疹，被英国重新提升为局部流行的程度（endemic）。

　　一条痛苦而漫长的出路

　　面对迫在眉睫的危机，英国国家健康系统如何保证疫苗的安全，重建民众疫苗的信心？即使在医疗体系相对健全（要说明一点，健全≠高效）的英国，这个过程也是相当漫长而痛苦的。

　　实际上，长期以来，疫苗的致病风险时有被提起，但是经过了一个多世纪的发展，整个医疗体系已经能够为疫苗提供足够坚实的制度基础。英国早在1840年就通过了第一个与疫苗有关的法案；二战后的1946年，国家医疗健康系统建立伊始，就规定了公共免疫各个政府主体之间的义务范围。1963年，独立的免疫和疫苗委员会成立（Joint Committee of Vaccination and Immunisation），为政府制定免疫接种计划和疫苗安全性的评估。