仅仅是在英国沿岸，在1990年至2011年间就有132头抹香鲸搁浅死亡。有人根据媒体报道统计全球每年至少有2000起各种鲸类的搁浅事件。其中绝大部分是齿鲸，特别是瓶鼻海豚和长肢领航鲸这类中小型齿鲸。有猜测认为这可能与齿鲸更爱群体活动有关。作为齿鲸中最大的一种，抹香鲸也并不因为身形庞大而幸免。

　　今年1月在英国斯凯格内斯搁浅的抹香鲸。图片来源：Andy Butler/bbc.com

　　鲸为什么要毅然决然地离开温柔的水，冲上浅滩，看上去像是一心求死呢？最容易理解的一个原因是它们因为伤病失去了行动能力，才被潮水冲上岸。确实，在很多搁浅的鲸身上能看到被鲨鱼和虎鲸攻击的伤口，或者是被船只高速旋转的螺旋桨打上的“花刀”。很多鲸类搁浅事件跟赤潮爆发可以吻合，赤潮发生时大量藻类产生的毒素在食物链中富集，最终导致鲸类中毒。

　　2010年秘鲁的阿塔卡玛地区，工人正在拓宽泛美高速公路，工地上挖出了动物化石。经美国史密森尼学会自然史博物馆的古生物学家的发掘和研究，这里共出土了40具保存完好的海洋哺乳动物化石，它们属于距今645万年到900万年的中新世，包含多具须鲸和抹香鲸的遗骸。根据埋葬学研究，这些鲸类是分几批集体突然死亡的，研究人员认为死因可能是周期性赤潮造成的集体搁浅事件。另外，鲸类里也有传染病，比如牛瘟病毒（morbillivirus），鲸类本来就起源自陆地上的有蹄类，牛瘟与人类的麻疹类似，在鲸群中有超强的传染性和致病性。1987年末到1988年初，美国东部的鳕鱼角（Cape Cod）附近海滩发生大规模鲸类搁浅死亡事件，在死鲸上检测到了牛瘟病毒。虽然牛瘟病毒并不会感染人，但是有可能会感染家畜和宠物，因此要谨慎接触。不要去吃搁浅死亡的鲸肉，2004年，有14个阿拉斯加人从一头死鲸身上割了一些皮和脂肪吃掉。其中8人感染肉毒杆菌，2人上了呼吸机。

　　鲸类为什么搁浅？

　　但是更多时候，搁浅的鲸似乎是健康无恙的，没有外伤，也没有常见的疾病征兆。特别是当我们去看鲸类搁浅事件发生的地图，会发现有些显著的“死亡地带”，比如欧洲的北海沿岸、澳大利亚的塔斯马尼亚。鲸类是依靠声呐来定位导航的，抹香鲸巨大的头部和海豚圆滚滚的额头一样，是用来汇聚声波的。声学专家发现很多搁浅高发地带有着类似的海洋声学特征，比如坡度极缓的海滩，这种情况下声波在海面和沙滩底之间来回反射，使得鲸类难以确定水深。

　　还有一些科学家怀疑一些鲸类搁浅死亡事件与人类的声呐使用有关。2002年9月24日，多国海军在西班牙加那利群岛附近海域开始进行演习。演习中使用了中频声呐，然而，就在声呐开启之后4小时，加那利群岛的海滩上开始出现搁浅的喙鲸。一共有包括8头柯氏喙鲸在内的十多头喙鲸搁浅死亡。当地的科学家对这些平时生活在深海难得一见的喙鲸进行了尸检，结果在它们的脂肪、肝肾脏、额隆等软组织里发现了气泡。这跟人类潜水员快速上浮时出现的减压病非常类似。人们怀疑是军用声呐惊扰了这些喙鲸，它们快速向水面逃窜的时候出现减压病，引起搁浅死亡。2013年，同一批科学家在《自然》杂志发表通讯，自从2004年西班牙当局禁止在当地使用声呐之后，加那利群岛再也没有出现喙鲸搁浅事件。

　　澳大利亚的科学家则汇总了1920-2002年间的639例事件，发现了一个11-13年的波动周期，这与太阳活动的周期很接近。太阳活动周期引起的气候的周期性变化——风向、海温、洋流的变动让某些时候鲸类必须更加靠近某些危险地带捕食，这是可能的解释。

　　2009年，搁浅在塔斯马尼亚海岸的7条鲸。图片来源：European Pressphoto Agency/National Parks and Wildlife Service

　　就在两头抹香鲸陈尸如东海滩的同时，西欧正在发生更大规模的“惨案”——今年以来，已经有29头抹香鲸在英国、法国、德国和挪威沿海搁浅死亡，这是有记录以来最大规模的抹香鲸搁浅死亡系列案。第一时间，一支英国的调查队伍赶到了现场，这就是成立于1990年的英国鲸类搁浅调查组织CSIP（Cetacean Strandings Investigation Programme ）。近年异常的北极天气被列为头号嫌疑。