然而，杰克·托马斯·安佐卡（Jack Thomas Andraka）发明的胰腺癌检测试纸让人们心中消除了这一层疑惑。这种看似普通的试纸可以检测血液或尿液中间皮素（Mesothelin）的含量，并以此确定病人是否为胰腺癌的早期患者。

图丨杰克·托马斯·安佐卡

该方法检测间皮素存在与否的精确度超过了 90%。而据杰克本人所言，该方法比现行的诊断方式快 168 倍（只需 5 分钟出结果），也便宜 26000 倍（只需要 3 美分），准确度却提升了 400 倍。

这种方法虽然和本文介绍的液体活检技术有些出入，不过理论上还是统一的，都是先获取病患血液或者尿液，再检测其中某些特定的物质来辅助诊断病情——杰克发明的“测癌试纸”也是十分成功的液体活检技术。

来自中国香港的液体活检大师

香港的卢煜明医生，他在“液体活检”（liquid biopsy）的技术上已经钻研了快 20 年。20 世纪 80 年代，卢煜明医生曾在牛津大学求学，他是第一位发现女性在怀孕期间，其胎儿会将自己的一部分DNA释放到母体血浆中的人，他也因此而为人所熟知。

该研究成果于 1997 年首次发表。近些年来，该技术已为唐氏综合症提供了更安全和简便的产前筛检。到目前为止，已有超过一百万名孕妇接受了检查。

如今，卢医生正与世界各地的实验室展开竞争，希望能在基于简单抽血来筛检癌症上，重现之前那样在科学和商业上双赢的成功。这是可能的，因为垂死的癌症细胞也会将其DNA释放到人类的血液中。早期，它的数量微乎其微——还会被同样在体内循环的健康DNA所遮蔽，因此我们很难检测到它们。

但是，卢医生认为，此项研究的目标很简单：每年进行血液检测，在癌症还可治愈时就发现它。

卢医生所在的医院参与了两项大型研究，他们希望证明，DNA分析也能作为一种筛检。研究人员正在追踪 100 名乙肝病毒携带者，以此来观察 DNA 检测是否能在使用超声波检测之前就发现肝脏肿瘤。

图丨乙肝病毒

一项规模更大的研究是关于鼻咽癌的，它常发生在鼻咽腔顶部。这种癌症在世界其他地方都很罕见，然而对中国南方的男性而言，每 60 人中就有 1 人会患上这种疾病。

这种癌症似乎与南方人嗜吃咸鱼的习惯有关，当然也与遗传易感性和感染EB病毒（Epstein-Barr）有关——该病毒会导致单核细胞增多。据卢医生所说，这种病毒的存在使情况变得特殊。他开发的测试便是寻找容易识别的病毒DNA，因为垂死的癌细胞会将它们释放到人体的血浆中。

图丨Epstein-Barr病毒

该研究在香港招募了 20,000 名健康的中年男性。在最早进行筛检的 10,000 名男性中，研究人员筛选出了 17 例癌症病例——其中 13 例处于 I 期，即癌症的最早阶段。现在，这其中的几乎所有人都已经通过放射性治疗击败了癌症。

当患者在发现显著症状才向医生寻求帮助时，比如在颈部发现了肿块，那么他们的成活率一般都小于70%。“他们会像往常一样走在路上，却不知道自己身上揣着一颗会爆炸的定时炸弹，而我们现在就能提前警告他们了”，卢医生说到。如他设想的那样，每一位中国南方的男性都可以进行筛检。香港的一家私人医院已经开始提供此类检测。“我们相信这可以挽救生命”，j2直播，他说。

现在，卢医生的实验室正与其他机构的科学家们展开竞争，这其中就包括约翰霍普金斯大学。他们想看看这些想法是否都能转变成通用的测试，可以适用于任何一种癌症的检测，而不只是应用在涉及病毒的那些之中。这种手段仰赖于基因测序仪，这种仪器可以迅速解码数百万条游离在人体血液中的DNA短片段，然后将其与人类基因组的参考图谱对照。研究人员由此可以识别重排DNA的特定模式，这些便是肿瘤的征兆迹象。