这就意味着液体活检有着低价、高频率以及无创伤的优势。而与现有的无创伤癌症检验方式（乳房摄影）相比，液体活检又有更精准的潜力。

在此之外，液体活检的简易性也意味着高危人群可以进行更高频率、更早的检测，直播，增加在癌症早期发现的可能。因此，随着癌症成为全球第一大疾病，液体活检和早期检测的市场前景十分广阔。

图丨癌细胞

然而，Guardant Health 并不是此领域唯一的一家初创公司，其竞争对手 Grail 曾在今年 3 月宣布获得来自于亚马逊，以及医药公司百时美施贵宝和强生公司的 9 亿美元融资，而另外一家竞争对手 Freenome 也在 3 月宣布完成 A 轮 6500 万美元的融资。

图丨Freenome团队

目前，由于技术原因，液体活检的主要用处为检查治疗方案对肿瘤的作用，或者检查痊愈的患者有无复发。但这离独立精准诊断癌症还有很长的一段距离要走，而这正是 Guardant Health 这 3.6 亿融资的使用方向。

在不断开发检验技术之外，Guardant Health 还把希望寄托在了大数据方向，意图通过收集 100 万名用户的数据找出可用的线索。

究竟何谓活检？

实际上，活检技术已经有了 1000 多年的历史，最早的活检是阿拉伯医生阿布卡西斯（Abulcasis 1013-1017）开始使用的。他用此项技术帮助诊断病患甲状腺肿大的病情。活体组织检查（biopsy）简称“活检”。

图丨医生阿布卡西斯 Abulcasis

这是一种根据诊断、治疗的需要，从患者体内切取、钳取或穿刺等取出病变组织，进行病理学检查的技术。这是诊断病理学中最重要的部分，对绝大多数送检病例都能做出明确的组织病理学诊断，被作为临床的最后诊断。

虽然活检技术能给医生最直观的癌变组织的信息，但活检技术在癌症诊断方面其实有很大的局限性：

第一，癌症患者的肿瘤往往不止一处，对于癌细胞已经在体内发生转移的病患而言，只对一个部位做穿刺，并不能反映病患的整体病情，而且，对所有的肿瘤都做穿刺取样又不切实际；

第二，某些病患并不适合做活体穿刺，例如年迈的病患，并且活体穿刺对于年迈的病患往往是影响很大的，也有可能加重他们的病情；

第三，活体穿刺有滞后性，获取病变组织之后的分析过程往往跟不上病患的病情发展，这对病患的治疗极其不利。因此对于癌症的诊断和检测技术有更高的要求。

相比之下，液体活检，这种仅靠采集几滴人类血液来测序DNA就能检测癌症的技术简直就已经赢在起跑线上。首先，液体活检不会对病患造成身体上很大的刺激，其次该技术的核心环节——DNA测序技术在最近几年也得到了长足的发展，分析出结果的速度大大提高，能及时反馈病患的病情。

图丨DNA测序

在美国马萨诸塞州波士顿达纳法博癌症中心，就有一个典型的案例：他们给一位 80 岁的老奶奶做了血液活检。此前，她已经做过穿刺治疗，并发现癌症已经转移。在血液活检不到一天的时间里，就发现了产生微量突变的肿瘤DNA，正是这种突变导致肿瘤产生耐药性。

正好，此时有一种靶向治疗这种突变的药物正在进行临床研究，老奶奶随即参加了这项研究。而且幸运的是，她的病情得到了缓解。

唯一令人担忧的是液体活检的准确度，因为流入血液的肿瘤细胞或者肿瘤细胞DNA并不是很多，能被检测到的也是少之又少。不管从检测几率还是从统计学原理上来看，它的准确度都令人怀疑。