癌症早已成为世界性的健康议题，在一些较为拥挤的城市，比如北京，癌症已经被认为是最常见的人类杀手之一。空气污染、居高不下的吸烟率，以及由工业污染毒害而导致的声名狼藉的“癌症村”，都使得全世界范围内的死亡率持续上升。

在这个大环境下，检测癌症的技术就显得尤为重要了。一般准确确诊癌症的病情需要病患做活体穿刺检查，就是直接从病患体内获取肿瘤组织，然后进行化验。在肿瘤诊断学中，CT等影像学检查是二级诊断，活体穿刺获取肿瘤组织或者瘤细胞做病理诊断或细胞学诊断为一级诊断，是确定治疗方案的依据。

可以说，肿瘤穿刺是获取癌细胞的重要方法之一，是临床常见的创伤性检查手段。例如，肺部穿刺活检就是一个侵入性的痛苦过程，但这对年迈的病人来说更为尤甚。

图丨穿刺手术

近些年，一种全新的检测手法液体活检正在走进人们的视线。简单而言，液体活检就是在采集病患血液样本之后，快速检测其中肿瘤细胞的DNA以判断病情的方法。因为部分肿瘤细胞甚至是整个细胞会脱离原始肿瘤细胞进入血液，由此血液活检应运而生。

毫无疑问，这给检测癌症带来福音，而人们不必做痛苦的穿刺来获取癌细胞做进一步检测。更重要的是，液体活检能够显示肿瘤患者整体的病情，并且还十分高效，能够及时反馈当下病患的病情。

图丨液体活检

凭借这样的能力，液体活检入选《麻省理工科技评论》2015年度十大突破技术。此项技术的学界代表是香港的卢煜明（Dennis Lo）医生，他研究此项技术已有20多年的时间。

图丨卢煜明（Dennis Lo）医生

由于像卢医生这样的研究人员所打下的基础，液体活检也越来越受到商业上的关注。埃里克·托普尔（Eric Topol）是斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）的遗传学教授，他曾做出预测：这项应用于癌症和其他疾病筛检的技术将成为“未来两百年内的听诊器”。

杰伊·弗莱特利（Jay Flatley）是 Illumina 公司的首席执行官，这是一家位于圣地亚哥的专门制造快速基因测序仪的公司。他曾告诉投资者说，该技术的市场价值将达到 400 亿美元。

图丨Illumina公司CEO Jay Flatley

他称该项技术可能是癌症诊断领域内“最激动人心的突破”，他还提到他的公司将为研究人员们提供液体活检装备，以帮助搜寻癌症的蛛丝马迹。

　　图丨Guardant出具的部分用户报告样本

本周四，该领域的一家明星初创公司Guardant Health于正式宣布获得3.6 亿美元的融资，并公布下一阶段的目标：在 5 年内对 100 万名患者进行检查。

本轮融资为 Guardant Health 的 E 轮融资，由一家软银集团的子公司领投，跟投方包括Sequoia Capital、Khosla Ventures 、 Lightspeed Venture Partners 、OrbiMed、8VC、T. Rowe Price以及Temasek。Guardant Health本轮后的总融资额达到 5.5 亿美元，具体估值保密。

　　图丨从左到右：Guardant Health 联合创始人Michael Wiley, Helmy Eltoukhy 和Amir Ali Talasaz （来源：Guardant Health）

目前，主流的活体组织检查需要对患者进行手术、内窥镜或者穿刺提取标本，而液体活检主要检验的是血流中的循环肿瘤细胞（CTC），即从肿瘤组织中脱落并进入血液循环系统的癌变细胞，以及循环肿瘤DNA（ctDNA），即血液循环系统中来自于死亡肿瘤细胞的DNA片段。