大仲马在历史小说《黑郁金香》中写了一位诚实而正派的荷兰郁金香迷，他一心培育一种纯黑的花朵，结果差点身败名裂。具体来说，他遭此厄运是由于邻居的卑劣阴谋，这个邻居嫉恨主人公的培植手艺，于是罗织了一个政治罪名，把他送进了监狱。这部小说情节粗糙，夸张可笑，但是作者写对了一件事：为了拥有一种颜色奇怪而美丽的生物，人是会陷入疯狂的。

　　黑！黑得离奇！

　　400年前的荷兰郁金香风潮曾将有些花朵的价格推到了离奇的高度，而时至今日，又有大量美国家禽爱好者迷恋起了一种新的人工培育产物：“塞马尼鸡”（Ayam Cemani）。这个鸡种从鸡冠至爪尖一片漆黑，皮肤黑中带蓝，眼睛乌黑如炭，舌头也是黑的。它的羽毛泛着黑色的金属光泽，就连内脏都是黑的。真是哥特乐手般的一只鸡。

　　绿火农场饲养的一只塞马尼鸡。（图片来源：Greenfire Farms）

　　塞马尼鸡的产地是印度尼西亚，由于担心传播禽流感，美国农业部禁止从这个国家直接进口家禽。这些非比寻常的黑鸡因此很难进入美国，价格也变得十分昂贵。美国声誉最好的饲养者是绿火农场（Greenfire Farms），他们出售一对雏鸡就要价1000美元以上；一只出生仅一天、性别不明的鸡仔售价199美元，另外还要加上运输和处理费用。也有广告宣称有便宜的塞马尼鸡出售，但是相关的养鸡论坛却提醒鸡迷要小心上当：你大可以在ebay上订购鸡蛋，但结果可能孵出银色或棕色的假塞马尼鸡……

……蛋不是黑的。居然。

　　为什么这么黑？

　　塞马尼鸡不是唯一的黑色鸟类，但是大多数其他黑鸟都有粉色的舌头和深褐色的眼珠，内脏也是正常的颜色。有少数几种鸟类天生就是黑色，它们因为遗传变异，羽毛或皮肤上沉积了较多色素。它们的羽毛比一般的鸟类要深，往往是棕色或烟灰色。

　　内脏变黑的现象称为“纤维色素增生”（Fibromelanosis），除了印尼的塞马尼鸡，它似乎只在其他三个品种身上出现：瑞典黑鸡（Bohuslän-Dals svarthöna），越南黑鸡（Black H’Mong）和乌骨鸡（Silkie）。

　　第三个品种很古老，它毛发蓬松，五根脚趾，鸡羽如同发丝。中国人民很熟悉它，因为它自古以来就常常以“乌鸡白凤”的名义出现在各种滋补品当中。

　　两只毛茸茸的乌骨鸡——也不都是“白凤”啦！（图片来源：The Huffington Post）

　　2011年，一组来自瑞典、美国和中国的研究者发现了这个奇异现象背后的遗传学原理。团队领头人是瑞典乌普萨拉大学的遗传学家莱夫·安德松（Leif Andersson），他一直对家禽家畜中那些奇特表现型的遗传学原因很感兴趣。这组研究者发现，这三个鸡种的纤维色素增生都是由一种变异造成的，这种变异影响了产生色素的细胞在发育早期阶段的行进路线。

　　一般来说，前体细胞在变成黑素细胞之前，会沿特定路线在发育的胚胎内部行进，最后停留在将会发育成皮肤和眼睛的组织中间。而在这些黑鸟身上，这些前体细胞还会转向身体内部、侵入并占领一些组织，而这些组织将来会变成将身体各部连接在一起的纤维――比如腹部内膜，还有包裹在肌肉和器官外面的结缔组织和鞘。进入这些组织以后，前体细胞继续分裂，结果就使那些鸟的体内沉积了大量黑色。

　　这个遗传学上的偶然事件，其源头是两大段在染色体内部复制的DNA（其中的一段是上下颠倒的）。在其中，安德松的团队又指出了一个名叫“endothelian-3”（EDN3）的基因，目前已知它参与了对产生色素的黑素细胞的调节。成年黑鸡的皮肤中得到表达的EDN3基因大约是其他品种的十倍。

　　但是赛马尼鸡那漂亮的黑色金属光泽和这个基因没有关系；实际上，有些乌骨鸡的羽毛反倒是白色的，只有皮肤和骨骼才是黑色。

　　塞马尼鸡的黑色喉咙。（图片来源：Greenfire Farms）

　　独特的历史渊源