在过去的一百年间，全世界的人口总数已经从15亿上升到70亿，随之而来的就是对自然资源需求的迅猛增长。为了满足社会发展背后的“贪婪”欲望，延续人类文明的存在，我们想尽各种办法获取资源。从地下到海洋，几乎地球上的每一个角落都印上了“探险家”开拓的足迹。

　　如今，雄心勃勃的挑战者们将目光对准了头顶的那片天空，他们寄希望于小行星中所蕴含的无数矿藏，可以为后世子孙带来受用不尽的财富，这当然是一场冒险，但更像是一场赌博，只不过赌注就是全人类的命运。

跃跃欲试的各路玩家

　　2012年4月24日成立的美国的行星资源公司（Planetary Resources）公司，总部位于美国华盛顿州的Redmond市。这家公司可谓是含着金汤匙出生的，其创始人是在航天领域有着多年经验的亿万富翁埃里克·安德森（Eric Anderson） 和奇点大学联合创始人彼得·戴曼迪斯（Peter Diamandis）。

　　此外，大导演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）担任了该公司的顾问，谷歌创始人拉里·佩奇（Larry Page）和埃里克·施密特（Eric Schmidt）以及维珍集团的理查德·布兰森（Richard Branson）作为其投资人，这样的阵容可谓极尽豪华。而且，Planetary Resources已经与NASA签署了技术合作协议。

　　该公司的近期计划就是在2020年前在太空中建立一个氢能源补给基地，为在太空中飞行的各种航天器提供燃料补给，而产生氢的水资源则是来自太空中的小行星。但这一大胆的想法也受到了业内专家的质疑，讨论的关键点就在于这种做法是否真的能降低成本。

　　Planetary Resources公司认为，大幅削减深空飞行的成本是成功的关键，而建造“太空基地”是非常有效的一种解决办法，毕竟在太空中自给自足要比从地球获取补给便宜的多，而一旦该项目成功，规模效应的优势将得到明显发挥，各种花费将被极大地降低。

　　此外，政府的资金支持在长期来讲仍然是航天项目必不可少的组成部分，以英国的小行星采矿公司为例，它们就积极向政府寻求资金方面的帮助。

　　另一家知名的小行星采矿公司是深空工业公司（Deep Space Industries，DSI），这家公司位于加州的山景城。该公司创办者David Gump也是一位航天老兵，他们的计划是在2020年开始展开真正的开采活动。值得注意的是，他们得到了卢森堡政府在资金上的支持。

　　目前，正在研制中的勘探者-X试验卫星将于2017年发射，而真正用于登陆小行星的勘探者-1着陆器则暂定于2019年至2022年间发射。

　　无疑，以上两家是该领域最为领先的明星公司。此外，在2013年，位于美国的Kepler Energy & Space Engineering公司（KESE）也公布了他们准备在2020年前完成的采矿计划，相较而言，他们的手段更加简单直接：直接利用现有成熟的定位、导航和锚定技术建立一个4模块的自动采矿系统，配备简单的挖掘工具，采集约40吨左右的小行星表层物质，然后返回地球。

　　与前几家相比，于2016年2月在英国成立的小行星采矿公司的目的则更加“单纯”一点，他们的目标就是使用SpaceX的猎鹰9号火箭或英国本土的云霄塔飞行器将自行研制的采矿设备发射到近地小行星上，疯狂的采集几公斤铂金之后立马返回地球溢价出售，赚钱就是这么简单粗暴。

　　不过值得一提的是，这家公司的募资方式是采用众筹的方式，这种做法既可以吸引更多人参与进来，也可以将丰厚的太空财富回馈大众。

采矿道路上的技术创新

　　实现星际采矿，技术创新无疑是成败关键。下面我们来具体分析下两家美国公司所拥有的主要技术。

　　● Planetary Resources的技术优势

　　1、姿态确定和控制系统