例如，作为一个“复制品”生活在一个虚拟世界中的观念曾经在《置换城市》中得到探索，这是一部于1994年出版的小说，由科幻作家格雷格?伊根（Greg Egan）撰写，其中想象了虚拟世界创建之初的生活。小说中的主角是一位名叫保罗?达勒姆（Paul Durham）的计算机科学家，他把自己当做实验品，将自己的大脑扫描进一台计算机中，创造了两个保罗；本来的保罗仍然生活在现实世界中，而数字保罗却生活在虚拟世界中，这个虚拟世界有些像现在的视频游戏。保罗站在模拟的公寓里看着一幅画——博斯（Bosch）的《人间乐园》——保罗不能完全忘记这个场景，但是当他转身看过去的时候，模拟过程就不再展现这幅画，在努力保存处理的过程中这幅画退化成“一个灰色的矩形”。如果我们生活在一个虚拟世界中，那么同样的事情可能会发生在我们身上：为什么当一台计算机了解到宇宙中有哪些地方我们的眼睛还没有看到的时候，它就能够模拟出其中的每个原子？模拟人的多疑是有道理的。

有关虚拟生活的想法，也有令人忧郁的一面：一切都已经发生在我们的后代身上，这会使获得成就的激动感大打折扣。看见我们打仗，他们大概觉得很有趣，但这些是他们已经输过或赢过的战斗。这种迟来的感觉就是《塔洛斯法则》的主题，这是一款令人忧郁但富有魅力的视频游戏，是由克罗地亚的Croteam游戏工作室开发的。在游戏中，一场瘟疫开始消灭全人类，为了奋力保护我们的某些历史和文化资源，人类工程师们创建了一个小型虚拟世界，其中含有自编辑功能的计算机程序。随着时间的推移，这些程序自身得到了改进，人类消亡很久之后仍然存活的一个有意识的程序。你扮作人类的后代，在风景如画的人类文明遗址中漫步之时，遇到古代人类留下的文本片段，包括《失乐园》、《埃及死亡之书》、康德的著作、叔本华的著作、电子邮件、博客文章等，却不知道其中的内容都是关于什么的。这款游戏表明：虚拟生活具有伤感性，这是无法回避的。即使马斯克的火星移民计划获得成功，他也不会是第一个获得成功的人。从某种意义上说，这在历史上已经出现过。

或许，我们也应该以一种敬畏的心情来看待那个过渡时期，因为那是一个奇特的时代，新奇怪诞的模拟生命形式将会扰乱我们在真实世界中的行为方式。《模拟人时代》是今年早些时候出版的一部非小说类社会科学思辨型作品。在这部作品中，经济学家兼未来学家罗宾?汉森（Robin Hanson）描述了这样一个时代：研究人员尚未破解人工智能之谜，但是已经学会把自己复制到计算机上，创建出模拟人，而模拟人的数量很快超过了真实人。博斯特罗姆提出：出于好奇心，我们的后代将会创建模拟世界。汉森与其不同，他看到了模拟人类的商机：一个公司不用苦苦寻找一个程序员团队，只要能够聘用一个有才华的模拟人便可，然后她可以将自己复制一百万次。为了能够同时干许多工作，一个有事业心的模拟人可能会很高兴地复制自己；当一个复制的模拟人完成一项工作之后，她可以选择删除自己，或者选择“死亡”。汉森写道：其他复制的模拟人将继续存活下去，因此一个对死亡有过深思熟虑的模拟人不会问及“我想死吗？”这样的问题；相反，她会问道：“我想记住这一切吗？”一个模拟人可能在刚刚休假之后才被复制，因此无论何时被粘贴到工作场所，她都是心情愉快、精力充沛的，随时准备着投入到工作中。她也可以在比人脑更加强大的计算机硬件上运行，因此其思考和行为的速度都要比普通人快数百万倍，甚至快数万亿倍。

汉森认为，模拟人未必过着不快乐的生活。相反，他们可以茁壮成长，可以坠入爱河，可以在充满竞争的、灵活多变的高速世界中找到满足感。同时，在不断加速的、越来越自主化的模拟人经济中，非模拟人可以靠投资收益过上退休生活了——这是一个令人愉快的有利之处，从这一点可以观察到非模拟文明的衰退期即将到来。许多人想象到，技术将会把我们从沉重的工作负担中解放出来；如果汉森是正确的，这种解放可能会通过人类的虚拟化来获得。