人体内一共有9种钠离子通道。你在牙医诊所用到的麻醉药，实际上局部麻痹了所有这九种通道。但是，麻醉药并不能用作通用的止疼药，因为部分通道位于大脑与中枢神经系统中。

　　但是，包括魏斯曼在内的一群研究人员一直在寻找一种只针对一个关键的钠通道起效的方法。在研究了部分拥有罕见基因突变的人群之后，魏斯曼才突然意识到这一点的重要性的。

　　这些人群中部分突变的基因阻碍了某个特定通道的形成。尽管这个通道并不是广泛地分布在人体内部，但是这些人群基本上一辈子都不会感受到疼痛。魏斯曼说，相反的，那些具有超敏体质的人则感觉“他们身上被泼了岩浆”。

　　基于魏斯曼的发现，辉瑞公司（Pfizer）开发了一款新药，并在五名患者身上进行了测试，与此同时，相似的止疼药正在开发中。至少从理论角度看，这些药应该不会有什么大的副作用。

　　来自1998年一篇论文，展示了人体用来向大脑传递痛觉的内啡肽

　　谨防类鸦片药物

　　但无论扎迪纳正在研发的新药，抑或是新型钠离子通道止疼药，可能都无法治疗最近刚被发现的一种疼痛，任何类鸦片药物对这种疼痛都完全不起作用。

　　密歇根大学的丹·克劳在过去的20年里一直在研究这种疼痛。通过脑部成像，他确定，这种疼痛是由于大脑功能失调，而不是疼痛部位周围的神经反馈。

　　这大概可以解释一些年轻人罹患的让医生都困惑不已的症状，比如纤维肌痛、某些头痛症，以及过敏性肠炎等。

　　既然常见的类鸦片类止疼药没有效果，这些病人应该吃些什么药？克劳认为，大部分人都应该吃一些能增强神经传递的药物，部分治疗抑郁症药物能够实现这一点。

　　所以， 美国国家卫生研究院的大卫·托马斯指出，克劳的研究恰恰证明了当下类鸦片类药物确实被滥用了。

　　当你遇上了车祸、在战斗中受了伤，比如你的手臂被炸飞了之类的，或者你确实受了十分严重的创伤，那么类鸦片类药物能很快地消除这些极端的疼痛。“但看看现在，这类药物几乎被用于缓解任何形式的疼痛。从长远来看，在这种类鸦片类药物的滥用对患者来说没有任何好处。”

　　编辑：胡仲略

　　来源：MIT Technology Review

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