尽管人类的音乐比语言更早出现，且很多人认为大脑中理应有专门用来处理音乐的部分，但无论是解剖学还是各类扫描手段，都从来没有发现过人类大脑中的专用音乐处理部位。 而MIT的研究人员，分析了听觉皮层对于不同种声音的不同激活模式，并发现了只对音乐有所反应的神经通路。不论什么音乐类型，也不管你是否喜欢这些音乐，这一系列的神经元就会因为音乐而激活。此外，他们还用同样的方法，发现了语言的特定神经通路，而音乐和语言的通路定位于听觉皮层的不同位置。 研究人员收集了一系列日常生活中二一听到的声音，例如音乐、语言、笑声、哭声、刹车、风铃等等，编成165个声音的序列，每2秒放一种声音让被试者听，同时进行fMRI扫描。计算的结果发现，被试者对于不同的声音共有6种反应模式，其中四种与声音的物理性质相关，如音调和频率，而最后两种分别反映了对语言和音乐的反应。 这篇文章的独特之处也在于他们的研究方法，由于神经元对很多任务都有反应，经常很难判断一个任务是否特异性地激活一个区域；另外，fMRI的空间分辨率不高，每个voxel代表了上万的神经元的共同激活状态，很难进行区分。他们的新方法从fMRI数据中推断神经激活的选择性和解剖结构。因此可以说，通过数学方法，发现了对音乐特异性反应的大脑区域。 另外有趣的一点是，人们对音乐的处理看起来并不是集中在某一个区域，而是分散于不同功能的区域，就好像征集了大脑的不同部分，来倾听和处理音乐信息。

　　Nature揭示生命进化最重要的里程碑

2月3日在国际著名期刊《Nature》发表的一项研究中，西班牙基因组调控中心（CRG）的研究人员Toni Gabaldón和Alexandros Pitis，揭示了生命进化过程中一个最重要的里程碑：细胞何时获得了线粒体。第一种生物是单细胞生物，是今天栖居于世界上的细菌的前辈。这些细胞相当简单，但在进化过程中的某一时刻，它们让位于一个更复杂的细胞谱系：真核生物，或具有细胞核的细胞。真核细胞已经产生了地球上最复杂的生命形式，包括多细胞生物，如动物、植物或真菌。这种复杂性的一个关键因素，可以存在于线粒体――这个细胞器被认为是细胞能量的发电机，虽然这并不是它们唯一的作用。据认为，通过获得线粒体，细胞能够使用更多的能量，促使其结构和组织发生了质的飞跃。这就是为什么“线粒体的加入”被认为是生命进化的重要里程碑。到目前为止，许多理论都试图解释细胞是如何获得线粒体的。关于这一点虽然已有共识，但是，第一个线粒体一定是一种细菌，进入另一个细胞，并留在那里，成为细胞的一部分吗？这发生在什么时候？目前都还不清楚。

Alexandros Pitis和Toni Gabaldón澄清了这个问题，提出了一种理论，将定义线粒体获得的时间框。这项研究的负责人Toni Gabaldón指出：“就像考古学家一样，我们试图基于今天的证据，重建过去存在的一些东西。具体而言，我们已经找到了所有复杂生物体所共有的蛋白质，并重建了它们的演化。我们发现，与线粒体获得相关的蛋白质，比细胞其他部分有关的蛋白质，晚到了一些时间。”科学家使用一组不同的测量数据，来确定几种蛋白质并入真核细胞谱系的时间。他们发现，蛋白质似海浪般接踵而至，而那些与祖先线粒体相关的蛋白质，是与最近的蛋白质相匹配的。本文第一作者Alexandros Pitis强调说：“我们的工作表明，线粒体的获得，发生在细胞进化较晚的时期，而此时宿主细胞已经有了一定程度的复杂性。我们的研究使我们有可能打破被认为是生命起源后最伟大的进化飞跃。理解复杂性是如何起源和演变的，对于更好地了解控制细胞的机制极其重要，引申开来，包括所有生物体的功能。”

　　今年夏天，5G无线技术将进行实地试验