历史上，朱鹮曾广泛分布于中国东部、日本、俄罗斯、朝鲜等地，由于环境恶化等因素导致种群数量急剧下降。1963年朱鹮首先在俄罗斯踪迹全无；1975年，朝鲜半岛最后一只朱鹮消失；1981年，日本为了使朱鹮摆脱濒临灭绝的境地，决定把最后6只野生朱鹮全部捕获，进行人工饲养，但因为种群老化始终未繁育后代。2003年10月，随着最后一只朱鹮死亡，日本无奈宣布“日本朱鹮灭绝”。1981年，我国陕西省洋县秦岭南麓唯一 7只野生种群被发现——四只成鹮、三只幼鹮，这七只朱鹮也成为全球拯救朱鹮的最后希望，后经人工繁殖，全球目前种群数量已超过2000只。