牟其中近三分之一的生命光阴在牢狱中度过。第一次入狱是因为他与刘忠智等人合写文章，反对“文革”；第二次是1983年因为“投机倒把罪”入狱；第三次因南德集团信用证诈骗案入狱。

　　而秦朔则在一篇《牟其中：你让我们怎么理解你》的文章中对牟其中入狱前后的时代背景做了梳理。1997年的中国经济舞台上，民营经济的发展得到了比以往任何时候都大的政策支持空间和更广阔的市场发展空间。据有关机构进行的一项关于民营企业的调查,至少在20个以上的行业中，实力排名前列的企业中都有民营企业，如饲料领域的“希望”，VCD领域的“新科”、“爱多”，无绳电话和学生游戏机领域的“步步高”，程控交换机领域的“华为”等。但同时，民营企业也因自身存在的问题节节败退，甚至土崩瓦解，1997年初，珠海史玉柱的巨人集团轰然倒塌；年中，直播，沈阳的姜伟痛切反省他所创办的飞龙集团何以陷入低谷不能自拔；年末，由《中国首骗牟其中》一书引起的“南德风波”，更是沸沸扬扬。

　　南德集团 用罐头换飞机

　　在上世纪90年代，牟其中用1000车皮的轻工产品，从俄罗斯换回4架图154飞机，这些飞机成为当时四川航空发展的重要基础。1993年，南德与俄罗斯合作，成功发射“航向1号”电视直播卫星，开启了电视传播新模式。同年，根据合作协议，满洲里市以优惠地价向南德集团出让10平方公里土地，供南德集团进行投资开发，南德集团由此建设“北方香港”的布局。

　　牟其中曾带出一批企业家，王功权、冯仑等都出身南德。“最早的一代民营企业当中，牟其中是最有创造力、想象力的。”冯仑说。

　　秦朔记载了牟其中对“飞机贸易”的自述。牟其中说，四川当时交通紧张，中央批了一批地方航空公司，四川航空公司有执照，就是没有飞机，牟其中就说他去找飞机，需要四川航空请四川省人民政府给国家计委写个报告，讲明我们不要钱，也不要美元，用换东西的办法从俄罗斯进口几架飞机。而牟其中本人并未透露飞机贸易到底赚了多少钱。

　　新京报记者 刘素宏