王尚德老家在榆林市另一个下辖县横山。1992年，他举家迁至大柳塔镇石圪台村做起了汽修生意。王尚德回忆，彼时神华集团子公司神东煤炭集团的石圪台煤矿已初具规模，“但村子还不大”。

　　相较石圪台煤矿，神东煤炭集团在大柳塔镇的另一个矿井——大柳塔矿井，开发要更早。据神东煤炭集团对外宣传平台“神东之声”的一份资料显示，大柳塔井的建设始于1987年。

　　当年6月，陕西韩城矿务局组成的支援神府煤田开发建设团队中的38名管理干部和工程技术人员，来到大柳塔。

　　在没有电、没有通讯等恶劣条件下，该团队用跑来的有限的银行贷款，全力投入大柳塔煤矿井口井巷施工。

　　时任华能精煤公司（神华集团前身）总经理的刘向阳，从北京来到大柳塔煤矿施工现场，看到资金还不到位、施工及生活条件极困难的情况，当晚叫人把镇上邮政所的门敲开，连夜向北京总部发电报，让赶紧想办法筹了几十万块钱汇过来。

　　在神华集团进驻的同时，大柳塔也吸引了个体“淘金者”的目光。汉中人老张是“淘金”大军中的一员，上世纪80年代，他离家北上大柳塔，在镇上开了一家烟酒店。

　　“到大柳塔去”，成为那个时代周围不少人的想法。

　　经过数年努力，大柳塔井于1996年正式投产。中国神华（神华集团旗下上市公司）2007年披露的招股书中对大柳塔井做了如下介绍：它是公司第一个采用大规模、高机械化综采和连采掘进法的煤矿。

　　与此同时，神东煤炭集团总部也选址在大柳塔镇。对于大型国企进驻，在现任大柳塔镇镇长王晓君看来，一方面能带动当地民营企业的发展，再者能惠及老百姓，“比如征占地，都需要给老百姓拿钱”。

　　外乡人涌入，让这座小镇人口从1986年的6472人，增至2015年的6.9万人，小镇的规模也在扩大。

　　登上一个山坡俯瞰全镇，乌兰木伦河将小镇“切割”成两半：河西是神东煤炭集团的办公楼及小区，超市、火车站、广场、星级酒店、医院应有尽有；河东则多是由“淘金者”组建的城市，主街道两旁多是为汽修配件、宾馆、饭馆等。

　　野蛮生长

　　街边小商铺年入100万

　　如果说上世纪八九十年代是属于艰苦的创业期，那么，进入21世纪的首个10年，是这批创业者坐享财富野蛮生长的十年。

　　2002年1月，国家取消电煤指导价，煤价进入市场化。随之煤炭价格爆发式上涨，动力煤价格最高达千元每吨。

　　煤价的上扬促使煤矿不断拔高产量。为提高生产效率，2000年，大柳塔矿井与毗邻的中鸡镇活鸡兔井并为一个煤矿，统称“大柳塔煤矿”。同年底，大柳塔年生产商品煤能力达1400万吨。三年后，这一数字变为2000万吨，增幅达42.9%。

　　同时，神东煤炭集团在大柳塔镇的第三座矿井哈拉沟煤矿于2004年底投产，产量连续七年过千万吨。

　　民营煤企自然不甘落后。大柳塔镇副镇长刘赫曾在接受媒体采访时指出，在大柳塔，个体煤矿一度超过70家。

　　疯涨的煤价也在迅速改变着大柳塔镇上人们的生活轨迹。

　　2005年，王尚德放弃了汽修生意，用42万元积蓄买了一辆载重40余吨的大卡车，开始了他长达10余年的运煤生涯。那时，他有跑不完的活儿，一个月休息不了三五天。在石圪台村通往大柳塔镇的道路上，王尚德记得，由于拉煤的卡车太多，有时一堵就是一整天。

　　在大柳塔镇开烟酒店的汉中人老张，迎来了他生意的鼎盛时期，“一年能赚60多万”。大柳塔的一名出租车司机向新京报记者侧面印证了老张所言非虚，“在当时，只要地段选得好，小商铺一年甚至能挣到一百万，就连在路边支摊卖蔬菜水果的摊贩，一年也能赚十几万。”

　　2003年，大柳塔镇GDP已经超过了7亿元，2011年全镇GDP达30亿元。大柳塔镇镇长王晓君告诉新京报记者，这一数字还不包括神东煤炭集团的贡献，神东煤炭集团属于国企，税都上缴到国家、省市去了。

　　三十年前，大柳塔“男人光棍成堆”，三十年后，全镇收入已远高于全国平均水平。2011年，全镇农民人均纯收入13500元；城镇居民可支配收入达26000元。而同期全国农村居民人均纯收入6977元，全国城镇居民人均可支配收入21810元。

　　彼时，大柳塔所属的神木县，已经开始实行全民免费医疗，“住院费用400元以下自付，400元以上报销，报销的封顶线30万”。

　　神木不仅免费医疗，还免费教育、免费供养孤寡老人和重度残疾人。