一个多月前，微软联合创始人保罗•艾伦投资的Stratolaunch飞机在6年的“秘密”研发后终于在美国加州莫哈韦航空基地（Mojave Air and Space Port）正式亮相。

这是一架巨型双身飞机， 机翼展117米，与足球场的长度相当 。它拥有6台发动机和28个轮子，重达227吨。两个机身中间可搭载250 吨的有效载荷，包括火箭和卫星。[1]

Stratolaunch 上个月第一次离开机库进行燃料测试。自2011年项目启动至今，飞机建造已基本完成，atv，Stratolaunch即将进入地面与飞行测试阶段，预计于2020年投入运行。

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Stratolaunch的字面意思是平流层发射。这架飞机中的“巨无霸”可谓名副其实，可用于空射运载火箭，能将火箭运送到10千米以上的平流层并释放。经过几秒钟的自由落体运动后，火箭将自行点火、发射、脱离大气层，将卫星送入近地轨道 。同时，Stratolaunch还会像普通飞机一样返回地面，接受检修、补充燃料、装配下一轮载荷，理论上第二天便可再次搭载火箭升空。这样的发射方式可大大降低从地面发射火箭的高燃料成本。[2]

Stratolaunch航线概念图

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保罗•艾伦于2011年创立了Stratolaunch，希望通过空中发射平台让空间探索更加便捷。Stratolaunch将架起地面与近地轨道的桥梁，为业界、政府、慈善机构提供大量空间数据，推动科技发展。[3]

和地面发射火箭相比，空射火箭避开了地表浓密的大气层，进入轨道所需的推力大大减少，atv直播，节约了燃料。空射火箭不需要复杂的发射场设备，许多地理位置、天气、空中管制与海洋活动的限制也不复存在，因而降低了发射风险与成本。另外，研究空射火箭技术还具有巨大的军事价值。（补充阅读：空射火箭vs地面发射火箭：https://en.wikipedia.org/wiki/Air_launch_to_orbit）。[4][5]

Stratolaunch模型图

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技术资料

翼展117米

身长72米

尾翼高度15米

起飞重量580 吨

推进6架普惠（Pratt & Whitney）PW4056喷气引擎，推力205–296千牛（波音747同款）

双机身右舷用于载人，左舷承载飞行数据系统

续航3700 公里，一次可将多个载荷送进拥有不同半径与倾角的轨道

起飞滑跑距离3.66千米，可从大型机场或肯尼迪航天中心等航天港起飞。[6] [7]

Stratolaunch双机身的设计类似于保罗•艾伦先前投资的、由缩尺复合材料公司（Scaled Composites）开发的“白骑士”二号（White Knight Two）。拥有大展弦比【注】的上单翼【注】装合在配合与集成系统（Mating and Integration System）上。该系统由Dynetics公司开发，可支撑230吨的重量。两个机身的机尾有各自的水平尾翼和垂直尾翼，并不相连，从而在中间留下足够的载荷空间，降低了飞行干扰。每边三个喷气引擎由挂架（Pylon）固定在机翼上。驾驶舱位于右舷。[8]

名词解释

展弦比：展弦比即机翼翼展和平均几何弦之比。展弦比增大时，机翼的诱导阻力会降低，从而可以提高飞机的机动性和增加亚音速航程，但波阻就会增加，以致会影响飞机的超音速飞行性能，适合亚音速飞机。展弦比大的机翼机翼产生的升力也大，因而能减小飞机的起飞和降落滑跑距离。[9]

上单翼：上单翼是置于机身顶部的机翼布局形式，多用于军用运输机[10][11]。

缩尺复合材料公司开发的白骑士二号，此架飞机被维珍银河公司（Virgin Galactic）买下，用于亚轨道飞行

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为了减少研发成本，Stratolaunch大量借鉴了波音747-400的设计，包括引擎、航空电子设备、甲板、起落架等等。Stratolaunch买下了两架前美联航波音747-400飞机（序列号：28715和28716）并在莫哈韦航空基地将它们解体拆用。

各型号飞机翼展比较

莱特兄弟早年的飞机甚至不能一次性从Stratolaunch一侧飞行到另一侧[12]

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空射运载火箭的理念，现在已经不算时髦。1960 年1 月 23 日，美国首次使用一架改装过的 NB-52 “平流层堡垒”号轰炸机（NB-52 Stratofortress bomber），在大西洋上空的平流层发射了一枚X-15高超音速火箭动力试验机（North American X-15）。[13] 洛克希德•马丁公司（Lockheed Martin）生产的 L-1011“观星者”号宽体喷气式运输机（L-1011 Stargazer）也被改造成空射火箭发射平台，于1994年处女飞[14]。[15][16]

NASA的NB-52B母舰机正带着X-15超高音速飞机冲破大气层，T-38A超音速教练机（T-38A Talon chase plane）尾随着保驾护航

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轨道ATK公司（Orbital ATK ）的“观星者”号运输机正携带着飞马座火箭滑行

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