对此一位机器人公司的前员工称，阿里与软银的机器人合作中止属实，但原因并非如此。胡晓明此前对阿里机器人的情况是知情的。更核心的问题在于，软银和阿里双方存在不可调和的理念分歧：

软银希望阿里巴巴机器人公司扮演的，只是一个销售商的角色——安安心心把Pepper卖好就行。而阿里却投入了不少人力物力进行机器人技术的研发，对Pepper做深度开发。并且，阿里还在Pepper上植入自家的YunOS系统，由阿里云提供支持，在软件系统上几乎快要绕开软银。这种举措显然与软银为阿里设定的销售商身份完全不符。

另一个原因则是，机器人市场离爆发尚有时日，无论是在技术端还是在用户接受度上，都还有一段路要走。对于阿里来说，这个项目并不能在短期内产生回报，更像是做技术的积累和行业的布局。

与软银的分歧激化过后，阿里干脆选择停掉Pepper项目，将队伍注入阿里巴巴人工智能实验室。该名消息人士称，人员在进行分流的时候将进行优化——那些此前负责阿里巴巴机器人商务、行政管理等事务的，将去向别处。 人工智能实验室只收接受AI相关人才。

这些AI人才从阿里巴巴机器人公司出来，扭头就加入了阿里巴巴的智能音箱项目。看上去挺狠——为了这一智能音箱，阿里不惜拆掉了曾经的心头好Pepper机器人团队。但其实阿里的考虑是，既然机器人迟迟推不动，人才又都是AI方向的，不如将其投入正缺人手的AI Lab。

事实上，从官方放出的宣传语“阿里巴巴人工智能实验室首款消费级人工智能产品”来看 ，这款智能音箱很可能是名不见经传的阿里人工智能实验室的一直在憋的大招。在此之前，负责这一音箱的阿里人工智能实验室已经默默攻关半年。

不过如果我们再往前回溯一下，阿里第一次和智能音箱亲密接触，是在两年前。

早在2015年8月、9月，阿里巴巴旗下的阿里智能就分别与飞利浦与漫步者两家硬件商合作推出了智能音箱产品“小飞”和“MA1/3/5”。当时人工智能的概念还并不火，这两款产品主打的是 基于阿里云大数据分析，了解用户的听音习惯和喜好，号称是“会成长的智能音箱”。

（上图为智能音箱小飞，下图为漫步者MA 3）

时任阿里智能事业部总经理浅雪亲自到发布会现场，为两款智能音箱站台。

这两个动作的背景是，2015年4月，阿里成立了智能生活事业部，对标京东布局智能家居。总经理浅雪（真名陈丽娟）带着一百多号人的队伍，以阿里智能云为依托，为智能家居产品提供软件和服务。在当时，阿里就已经明确提出，要将智能音箱作为未来智能家居的控制平台。这也才有了后来的“小飞”、“MA系列”。

相对于不少2016年才入场做智能音箱的大公司，阿里在这方面的布局其实更早，只不过选择的是从软件系统服务切入，没有亲自下场做硬件罢了。

但当时的时间节点太早，智能音箱这个品类还十分小众，两款音箱的最终销量都只有寥寥数万台。试水效果不佳的两款智能音箱在阿里的规划中又归于平淡。

2015年成立的阿里智能生活事业部处在阿里云和阿里电商业务中的尴尬处境，并不受重视，核心逻辑是利用阿里云的技术和服务去实现消费电子产品的智能化，产品则来自商城，这个事业部并未有什么显著成果，等了两年，借着人工智能的大潮和智能音箱的风口浮出水面，所以这个AI Labs别说人员方面和阿里的机器人公司有着紧密联系和之前这个智能生活事业部也颇有渊源。

两年后，Echo掀起智能音箱的热潮已经席卷全球，谷歌、苹果等巨头纷纷入局。国内与阿里对标的京东则在不久前的CES Asia上发布了其智能音箱“叮咚”的第二代。再加上各路大中小玩家，智能音箱行业突然间就杀成了一片红海。（详见智东西报道：49家杀入：智能音箱的血海江湖！）

智能音箱可是被众巨头认为是下一代最重要的交互终端，这个项目托不得大。外部有各玩家的虎视眈眈，内部有曾经相关项目的历史经验。阿里此时于情于理都该在智能音箱上“卷土重来”。