从宇宙尺度上来讲，超新星爆炸是很平常的事情，不过对于仍无法走出太阳系的人类来说，能够直接观测到的超新星事件并不多。正因如此，史书会将这些并不多见的天体事件记录在案。

据《后汉书·天文志》记载，“中平二年十月癸亥，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。”实际上，这是公元185年12月7日在地球上观测到的超新星SN 185。

除此之外，在宋朝的一些史料中还有不少关于客星SN 1054的记载，而这颗超新星爆发后就在太空中留下了大家所熟悉的蟹状星云（见下图）。

最有意思的是明朝时的一次超新星爆发，即万历年间1572年发生的第谷超新星（SN 1572）事件，这颗超新星把当时的万历皇帝吓得不轻，以至于不得不好好做人。

据黄仁宇先生的《万历十五年》一书中描述，当时的张居正张元辅认为这是上天发怒的大凶兆，“按照张先生的教导，万历赶紧检讨自己的思想、语言和行动，加以改正，atv，以消除天心的不快。”而且这场持续了两年之久的超新星事件，万历也是诚惶诚恐的“修省”了两年，“这次“星变”延续了两年之久，atv，皇帝的“修省”也就相应地历时两年，并且在今后相当长的时间内，他不得不注意节俭，勤勉诚恳地处理政务和待人接物，力求通过自己的努力化凶为吉。”

在同一时期的欧洲，丹麦天文学家第谷·布拉赫也观测到了这次超新星爆发，他在《论新星》一书中记录了此次事件，后人为纪念其在天文学方面的贡献，将这颗超新星命名为第谷超新星。20世纪后，科学家通过观测第谷超新星爆发留下的遗迹推测，这可能是一颗Ia型超新星。