报告共调查了提供数字货币服务（以比特币为主）的48家公司。图表说明，这些公司的顾客分散在全球各地，需求涵盖各种各样的比特币服务。亚洲的主要服务需求是货币转移，但在其他比特币服务中也占了很大比重。

有趣的是，各服务门类中都有一小部分的北美客户，货币转移服务则几乎没有北美客户的身影。其中一大原因可能是，全球金融系统主要以美元为基础，这使得相比其他两种货币之间的汇划而言，美元和其他货币之间的服务会更便宜、更简便。这就让比特币服务企业更难撼动美国的传统汇款服务市场。

勒索软件让比特币声名狼藉

另一个可能推升投资者兴趣的因素是勒索软件的涌现。勒索软件是一种恶意软件，可以打乱受害者电脑上的所有数据，以此进行勒索。勒索软件的幕后黑手们相当青睐比特币，因为比特币网络是分布式的，因此没有人能够回溯勒索软件的支付记录，也不能帮助当局跟踪收款方。

“我看过人们关于勒索金额的不同估计。”希尔曼告诉我，一些人认为受害者已经被敲诈的金额达到上亿美元，但针对地下的犯罪活动，我们很难收集精确的数据。

比特币粉丝们不愿意讨论区块链的非法用途，比如用地下网页订购非法药物等。此外，若人们对比特币的认识变成敲诈勒索和毒品交易的平台，那么很可能比特币长期以来的信誉也会受损。

与此同时，几无疑问的是，近期关于勒索软件攻击的媒体报道提高了比特币的知名度，这可能让一些人开始了解这种货币，并考虑给自己购入。

WanaCrypt0r 2.0勒索软件向中招用户提出的勒索条款。图片来源/vox.com

没人知道比特币的合理价值

以上所有应用都推动了比特币整体需求的增长，但希尔曼强调，近期的价格上涨是由投机推动的，而不是货币的实际应用。越来越多人相信，比特币的价格从长远来看仍会上升，而这已经成为了一个自我实现的预言。

但是，他们的想法也不一定错。当前，现有比特币的总值约为450亿美元，在国际上仍是相对较小的数额，毕竟人们已经把数以万亿计的美元投入到股票、债券、黄金等其他资产市场上。如果比特币实际上成为了跨境资金转移的全球标准，这就能证明乐观人士的希望是合理的。

另一种可能性是，比特币会像黄金一样，成为一种保值的资产。当然，人们也会把黄金用在珠宝和电子产品上，但大部分的黄金仍被视为传统金融机构以外的保值途径。比特币的历史比黄金短得多，但它的优势也很明显：更容易储存，轻轻点击就能实现全球转移。而全球的黄金供应价值数万亿美元。

还有另一种可能，就是近期的价格上涨仅仅是一场投机泡沫而已。人们购买比特币可能只会为了以更高的价格卖出。短期之内，他们可以让价格不断上升，但是到了最后，泡沫终究会破裂，然后开始出现反作用，造成市场恐慌。

这也是2011年春天时发生的事情，当时比特币的价格在几周之内从不到1美元涨到30美元以上，最后于同年十月份跌至不到3美元。2013年也发生了两次这样的泡沫，分别在四月和十一月，两次泡沫后都是市场崩溃。

但是另一方面，在每一次泡沫后，比特币都能反弹复原，并继续创下新高。或许，它们终究并非泡沫。

无论哪种设想是对的，显然比特币都是风险最高的投资选项之一。如果你在今天创记录的高价位买入，可能在未来几周里，那些钱一不小心就会打水漂。（本文首发钛媒体，编译自Vox，译者/陈倩敏）