一项最新研究表明：由于全球持续变暖，大多数全球气候模式可能低估了地球热带地区的降水量。据位于加州帕萨迪娜的NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）科学家苏慧（音译）主持的研究，这些模式对热带地区降水量的低估源于对热带高云正在减少这一事实的忽视，而NASA的近期观测也发现了这一点。

话说，云量减少怎么会带来更多降水呢？从全球范围来看，降水并不是只与降雨云有关，还与地球的“能量收支”——地球吸收的太阳短波辐射与释放的长波辐射——有关。热带高云将热量困在大气层之中。如果未来热带高云减少，热带大气温度就会降低。从近几十年观测到的云量变化来判断，因地球表面变暖，大气层中的高云似乎呈现出减少的趋势，这会增加热带地区降水，并使大气变暖，借以平衡高云减少带来的热量损失。

“降水使空气变暖”听起来同样与直观感觉不符——人们的经验通常是降水会使他们周围的空气变凉，而不是变暖。但在距地数英里的大气层中，情况截然相反。当地球表面的水蒸发变为水蒸气上升到大气层时，会带走使其蒸发的热量。在温度更低的高层大气中，直播，当水蒸气液化为水滴或凝华为冰粒时，它会释放热量，使得大气层变暖。

苏慧和JPL的同事们以及四所大学将过去几十年的气候观测数据与23个同期气候模式的模拟数据进行了比对。做气候模拟的科学家们用这些历史模拟来检验他们的数值模型能够在多大程度上再现观测的结果。在数据采集方面，atv，团队运用NASA“云和地球辐射能量系统”(Clouds and the Earth"s Radiant Energy System,CERES)和其它卫星实验仪器进行了对外热辐射观测，还进行了一系列地面观测。

苏的团队发现大多数气候模式低估了近几十年来地球表面每变暖一度所带来的降水量增长率。模拟结果与现阶段云层观测结果最为接近的模式显示了比其他模式更大幅度的未来降水量增长。

苏说，通过追踪数据低估问题来对气候模式对于热带高云与大气环流方面模拟的缺陷加以修正，“这项研究为提高未来降水变化预测的准确率开辟了道路。”

这项研究的全称为“热带上升支气流和高云的减少——气候变暖情况下降水变化的关键因素”。 （原文作者：Carol Rasmussen 原文编辑：Tony Greicius 译者：StereoX校对：柯宁，杉杉）