“如果一颗立方星被发往月球，它能做什么？”欧洲航天局曾发布了这个问题，现在，四个提案在未来十年的发射可能性将被详细研究。

这些立方星小型任务涉及月球辐射探测，月球背面空中电波的考察，背阴陨石坑的矿藏和冰冻气体勘查，以及流星撞击月球表面时产生的闪光监测。

地球轨道上的立方星

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“立方星的标准尺寸为边长10厘米的立方体，它们已经证明了自己在近地轨道的价值。”欧洲航天局的Roger Walker解释道，“现在，我们正在考虑让立方星去更远的地方，作为未来月球探索的一部分。”

欧洲航天局已经着手准备在今年秋天前组建四个小组来开发这些项目。

探索月球辐射

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MoonCARE，6个立方星为一组的三组合，将测量月球的辐射环境以及辐射对微生物的影响，主要关注生命保障系统闭合循环内的微生物，为未来人类宇航员做准备。

考察无线电波

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低频探测者，以12个立方星为一组的三组组合，成为月球背面电波宁静区第一个射电望远镜。它将绘制30赫兹以下的无线电波，这从地球上是无法做到的，这是通往人类探索更多天体的阶梯。

冰层勘查

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挥发性冰矿与矿物学定位卫星由12颗立方星组成，它将利用激光雷达检查月球极点的阴影，定位及绘制月球表面的矿藏与冰冻气体，直播，比如分辨率在10米左右的冰冻水。

撞击监测

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流星撞击监测者，由12颗独立的装备精密摄像仪器的立方星组成，它们将捕捉月球远端流星撞击的闪光，以补足现有的近处记录，然后建立未来月面漫游者将面对的流星隐患的全貌。

月球的召唤

Roger说，“为了将探月研究人员与立方星团队相结合，我们向欧洲的公司、大学和研究中心发起了公开遴选。

“我们从欧洲的学术界与工业界团体收到了大量回复，大家对月球探索和立方星的结合很感兴趣，同时我们也收获了很多高质量的预选方案——竞争可谓激烈。”

协同设计中心

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这项计划的挑战在于将立方星送入月球轨道，以及将立方星的数据通过一个“航母”传送回地球，这样才能让研究小组集中资源进行研究。

四个小组将在今年12月角逐入选最终方案，入选者将有机会与欧洲航天局协同设计中心（CDF）的专家合作设计任务细节。

无论最终的获胜队伍是谁，这个挑战将让欧洲迅速积累探月经验，”Roger说，“这是对未来像NASA一样探索猎户座的期望，而不是那些被商业驱使的任务。”

“现阶段的挑战，即基于之前的小行星撞击任务而提出的深空立方星挑战，也正为深空单体立方星的直接探测做准备。”

Roger Walker：立方宇宙——立方星的科研测试

Roger Walker是欧洲宇航局立方星科研主管，视频解释了欧洲宇航局如何使用这些廉价标准制式的超小型卫星盒子（它们是真正意义上的盒子：边长10厘米的立方组件，内置装不平整、易堆叠的电路板）。立方星最初在美国用于教学：广泛使用于大学工程机构，使学生们得以制造和发射自己的太空任务。

欧洲宇航局一开始将立方星用于教育类办公室，欧洲大学在欧洲宇航局的新Vega发射器中第一次发射了立方星。如今，立方星被用于更广泛的领域：因为立方星的造价便宜，同时也被证明立方星在轨道探测中是一个有前途的科技。欧洲的机构和研究实验室对立方星的新产品发展推进迅速，同时，欧洲宇航局认为立方星能够让新产品及时进入轨道，增强欧洲的竞争优势。（翻译：狐步 校对：Hurrincy，柯宁）