我个人最感兴趣的，是当地医疗系统在消灭寄生虫病时所作的努力。尤其麦地那龙线虫病和盘尾丝虫病，我很想知道他们如何针对性地防疫的。

　　麦地那龙线虫，图片作者Mae Melvin

　　麦地那龙线虫（Dracunculus medinensis）导致的麦地那龙线虫病是一种古老的灾难，研究者曾在古埃及的木乃伊中发现过这种寄生虫病的痕迹。当人类喝了池塘或是其它不干净的水源里的水之后，寄生在桡足类——一种微小的甲壳动物——体内的麦地那龙线虫就可能会进入人体。桡足类死在人的消化道中，但这种寄生虫可不会，它们会进入小肠定居，慢慢长大，和异性交配。交配以后雄性会死去，但雌虫能长近1米长，看起来就像是一根长的意大利面。它会钻入人手臂、腿部关节或是骨骼上的结缔组织中。

　　被感染的人可能啥感觉都没有，直到一年过去之后。在这个时间点上，雌虫下定决心要离开，它们移动到靠近皮肤的地方，制造出一个水疱——它在几天之后就会破裂。用水沾湿伤口可以缓解水疱破裂后的灼痛感——这正是这种寄生虫所想的。当它的受害者把手臂或是腿放入水中之后，雌虫会迅速从皮肤上露个头，释放数百万的幼虫，完成其生命周期。最坏的是，这个寄生虫会继续的呆在人的体内，任何试图将它抓出或是斩断的企图，都会导致它缩回洞中，过后在另外的地方钻出来。

　　麦地那龙线虫病病患，图片来自卡特中心

　　麦地那龙线虫病的治疗并不简单，没有任何药物能够治疗这种病。作为不是办法的办法，人们只能等待寄生虫探出脑袋，战战兢兢的将它粘在或是捆在一个小棒上，这样，它就会卡在人的皮肤上，无法再次回到体内。之后，每天慢慢的将这种蠕虫卷出来一点儿，直到大约1个月之后，它才会彻底被拉出来。

　　与麦地那龙线虫的斗争过程是异乎寻常的，让人难以忘怀。20多年前，非洲和亚洲有20多个国家350万人感染了这种疾病。但到了2016年，报告的病例数只有25个。

　　是的，只有25个。

　　在盖茨基金会的支持下，j2直播，2011年麦地那龙线虫病已经在加纳被根除。图片来自盖茨基金会

　　1979年，WHO正式宣布天花作为一种疾病被剿灭。40年后的今天，麦地那龙线虫病很快将变成人类消灭的第二种流行病，也是第一种没用上疫苗就消灭的流行病。

　　那么，它是咋被消灭的呢？

　　说来方法很土很简单：别直接喝脏水就好了。现在，当地人已经学会用布料过滤饮水、用带有过滤器的吸管吸水喝，寄生虫就不会随着中间宿主桡足类进入人体。

　　战胜麦地那龙线虫病的吸管，图片来自卡特中心

　　但大多数事情都是知易行难。传播途径容易阻断，也必须要有人去做才行。美国前总统吉米·卡特建立卡特中心之后，就一直奋战在消灭这种疾病的前线。他们通过教育，告诉当地人应该怎样喝水才安全，怎样处理被感染的病人，并为疫区居民提供了医疗援助和基础设施的建设——这句话说的容易，但执行起来，靠的是卡特中心数千名志愿者20多年的努力。

　　而像麦地那龙线虫病、盘尾丝虫病、淋巴丝虫病（后两种下次讲）这样的疾病，被盖茨基金会称为“被忽视的热带病（Neglected Tropical Diseases）”，这些疾病常出现在经济不发达的热带地区，它们毁灭了很多人的身体和家庭，但却被发达国家有意无意的忽视了——其实，这些疾病在发达地区也没被消灭多少年。

　　《贝尔维尤的维纳斯》，摄影师Oscar G. Mason最著名的作品之一，拍摄的是一位身患象皮肿（淋巴丝虫病）的妇女。

　　把自己的人力和物力投到这样没什么钱可赚太容易被轻视的事情上，盖茨基金会功德无量。

　　这次行程，我们会探访在埃塞俄比亚推进医疗建设的NGO，看看他们是如何同这些“被忽视的热带病”战斗的。