在最近一次试验中，“蜻蜓”装配了八个旋翼（四个角上每个都装有两个）以保持飞行状态。与“好奇号”和即将发射的2020火星车一样，“蜻蜓”将通过一个多任务放射性同位素热电发生器（MMRTG）发电。这一系统利用钚－238衰变时产生的热量来发电，其能量足够使一个探测器工作数年。

　　据Turtle说，这一设计将为科学家们研究泰坦环境提供一个理想的现场平台：“‘蜻蜓’可以分析不同表面物质的组成，继而揭示在不同环境下有机化学将演变到何种程度。如果泰坦上有生命迹象，测量数据还将有助于寻找水基生命（类似于地球上的生命）或碳基生命的化学特征。“蜻蜓”还会研究泰坦的大气、表面及以下部分来帮助我们理解其目前的地质活动、物质输运和表面与内部海洋交换有机物质的可能性。”

　　这一概念融合了多项技术进步，包括新的电子控制技术和商用无人机（UAV）设计的进化。此外，“蜻蜓”放弃了化学动力制动火箭，并可以在飞行期间充电，因此其寿命可能更长。

　　艺术概念图：在泰坦表面，眺望甲烷海。

　　来源：NASA

　　现在时机已经成熟，”Turtle说， “因为我们吸取了Cassini-Huygens（卡西尼-惠更斯） 任务中的经验，它将指导我们开展泰坦探索。”

　　目前，开奖，NASA的喷气推进实验室正在开发一个相似的机械。被称为火星直升机“侦察兵”的无人机预计将于2020年发射并登陆火星。届时它将采用同轴反转螺旋桨的设计，以在火星稀薄的大气中提供最佳的推力重量比。

　　把一架直升机放到火星上会怎样？这不是天方夜谭，NASA的工程师们正在认真考虑这个问题。但真的要这样做将会面临哪些困难和挑战？这样做又会带来哪些优势？请看JPL的工程师为您讲述。（这段视频由@中文天文视频 精彩翻译）

　　在未来的数十年中，这种VTOL平台将成为长期探索有大气的天体的中流砥柱。在火星与泰坦之间，无人机能够在不同区域间穿梭，以获取样本并就地进行分析。结合地表的研究和不同海拔大气数据，它将帮助我们更了解行星。 （翻译：老猎人 校对：柯宁）