图：Pixabay

　　该文作者是Eric Lander和Eric Emerson Schmidt。埃里克.兰德（Eric Lander）是美国哈佛大学—麻省理工学院布罗德研究所的总裁兼创始主任。埃里克.施密特（Eric Emerson Schmidt）是Google母公司——Alphabet的执行主席。

　　半个多世纪以来，美国经营了所谓的 “奇迹机器”。得益于联邦在科技上的投资，这机器定期制造出惊人的进步。

　　 “奇迹机器”改变了我们的生活和工作方式，加强了国防建设和医学改革。它孕育了整个行业——围绕计算机，生物技术，能源和通信——创造了数百万个就业机会，在无人驾驶、基因组编辑、人工智能、癌症免疫治疗、量子计算机，以及更多方面成为未来的科技中心。

　　可是近来，其他国家正在大力发展自己的“奇迹机器”，atv，而我们却一直在忽视自己的“奇迹机器”。科技资金在过去十年中一直在不断下降，其中就有一个这样的例子：为调整通货膨胀，美国联邦卫生研究机构的国家卫生研究所的预算自2003年以来已经下降了近25％。

　　如果政府和国会想要确保先进性，他们应该拥抱并支持我们的“奇迹机器”。国会本周通过的支出法案就代表了一种进步，但要恢复失地，确保领导地位，这还是要有很长的一段路要走。

　　“奇迹机器”可以追溯到第二次世界大战结束前夕一份称作“科学：无尽的前沿”的报告中。从蓝图中可以看到将环环相扣的发动机——公共部门和私营部门，结合在一起来推动进步和创新的力量。

　　美国拥有具有活力的私营部门、企业家、投资者，大公司和资本市场都渴望获得技术许可，并启动初创企业。但是这些企业往往是由基础研究的技术驱动的，因而很少有公司进行这样的研究，因为它的成果通常太不可预测，与商业化相距甚远，距离获得专利遥遥无期。

　　这就是政府，投资基础研究通常对企业来说是没有意义的，但这对我们的国家来说是一个“赢家”的策略。60年来，联邦政府已将联邦预算中的每一美元甚至每一分钱都投入到大学和研究中心的研究中。反过来，这些机构已经产生了大量的重大发现，培养了几代科学人才，为新公司注入了新的活力，并产生了新的工作。

　　对于初创企业来说，在对自然世界的好奇心中上进行过投资已经产生了惊人的红利：探索细菌在间歇喷泉或盐平板中茁壮成长所带来的突破性工具，可以生产数百万份DNA分子，修复活细胞中的致病突变并使用光脉冲来驱动神经细胞；对于果蝇胚胎的研究生成了治疗皮肤癌药物；由神经元启发的学术思想最终导致了人工智能革命——如今在不断地改变着产业结构。

　　建立强大的工具，而不用担心如何使用它们，这也被证实是一个伟大的公共投资策略。由公共投资资助的基础物理研究给了我们高能量粒子加速器——现在是制药开发的支柱，直播，还有原子钟——使全球定位系统能够引导旅客到达目的地。

　　我们（和兰德）联合主导的人类基因组计划中的40亿美元NIH投资显着加速了对人类疾病的了解，并大大加快了大约1万亿美元的经济活动。这就像储蓄账户中的5美元增长到1250美元。

　　在二十世纪六十年代末期，联邦拨款给大学，探索电脑之间的信息传递直接导致互联网的产生。1994年国家科学基金会向斯坦福大学拨款450万美元，用来探索数字图书馆的理念，极大地帮助了五年后Google的创建。今天，美国每年由该公司以及其超过4万名国内雇员支付的税款，数额达到数十亿美元——这是NSF每年70亿美元预算的很大一部分。

　　最重要的是，当科学突破产生新的行业和就业机会时，这些优势就在美国出现，因为公司希望与行业发展新动向，以及有经验的工作人员保持着密切联系。

　　“奇迹机器”取得了惊人的成功。但问题在于太少的人知道它是如何工作的。因此，可以说我们一直在失败。