为了了解 Google 图书是如何走到现在这一步的，你需要掌握一些有关版权法的内容，书籍分为三类：一类是公开的，主要是在1923年以前出版的图书，以及作者放弃版权的图书，意味着你可以使用这些书籍内容来做你想要做的；第二类是在出版并有版权限制的，这一类有大量书籍，如果你想对这些书籍内容做任何事情，必须与作者和出版商协商；第三类是指没有出版但是仍有版权限制的书籍，俗称“orphan works”。美国版权局的一项研究表明，这些书中有17％到25％的出版作品，70％的特殊收藏品。

　　有多少本书是这样的？没有人知道确切答案，这还取决于你如何定义“书”，这并不像听起来那么容易。 2010年，名为Leonid Taycher的一位 Google 工程师撰写了一篇博客文章，其中提到了 Google 图书的元数据，并得出结论，当时的数字约为1.3亿。其他人看到这个数字，认为是不真实的。真实的数字可能略低于Taycher的数字，但远高于 Google 图书目前的2500多万本。

　　Google 图书中的很大部分都是“orphan works”。你可以从图书馆借一本，或在二手书店买一本。但是，一旦 Google 图书将它们全部扫描并将放在互联网上，每个人似乎都想要一本。

　　接下来的法律纠纷，实际上是对这些“orphan works”的监管斗争， Google、出版商和作者都想要控制这些书的数字化。三方最终达成了《 Google 图书协议》， Google 可以继续扫描提供这些“orphan works”，并拨出资金来补偿作者和出版商。但在2011年，一名联邦法官拒绝了这一协议，理由是有人担心 Google 作为一个私人营利公司，会变成一个垄断的“宇宙图书馆”并收取费用。

　　协议无效， Google 就恢复了扫描，出版商也想参与电子书市场这一新兴业务，在未来的图书市场能超越 Google ，我们已经看到了亚马逊Kindle的成功。但作家协继续提起诉讼，指责 Google 未经版权持有人许可就对图书进行扫描和索引。虽然 Google 很富有，但也无法支付数十亿美元的版权侵犯罚金（数百万册书，每本支付数千美元）。此事一直拖延到去年，最高法院判定 Google 在搜索结果中有权分类图书，并提供简短的图书片段，如同网页一样。

　　这项裁决代表着 Google 和项目所有人取得的一大进步。 Google 图书的产品顾问Erin Simon说：“现在我们创造了先例，atv，每个人都受益匪浅。 “这将被写进教科书中，让大家了解合理使用的意义。”