史密斯菲尔德食品公司，这家世界上最大的猪肉生产商已经不满足于仅仅生产猪肉。4月12日，他们宣布组建独立的生物科学部门，探索如何将其饲养的猪用于医疗，并将出售用于人体移植的猪器官作为终极目标。

　　器官已衰竭的病人在别无其他治疗方法时可采用异种移植。而猪一直以来就是非常有吸引力的移植来源，因为它们的器官和人类的非常相似。一头猪长到可被屠宰时，其心脏和一般成年人的心脏差不多大。而猪的其它可移入人体的器官还有肾、肝和肺。

　　史密斯菲尔德公司的生物科学部副总裁考尼·斯坦顿（Courtney Stanton）在接受路透社专访时表示，公司过去专注在制作培根、香肠、鲜猪肉等食品领域，“我们想向外界传递信号，医疗器械、医疗科学界是我们关注的领域”——这家公司在2013年被中国的双汇集团收购。

　　史密斯菲尔德已经从每年要屠宰的1600万只猪那里采集了医用材料，希望可以将其直接卖给研究人员和医疗保健公司，而现在他们是从第三方购得这些医用材料的。

　　斯坦顿说，在美国，用于医疗、宠物食品和非食品用途的猪肉副产品达1000多亿美元，还不包括异种移植的潜在市场。斯坦顿已和两家机构达成了猪器官供应协议，但她不愿透露这两家机构的名称。

　　对于那些遭遇致命器官病变的患者来说，器官移植已成为他们重获新生的唯一希望。由于基因差异会导致器官排斥或引起病毒感染，之前的猪到人异种移植均以失败告终。

　　但最近的科学突破和先进技术，让在猪体内培育人体器官变成可能。

　　2017年1月26日，美国和西班牙科研小组在国际著名学术刊物《细胞》上公布了一项人猪嵌合胚胎的开创性研究成果，atv，使得科学家利用猪的身体生产出人类器官的梦想又向现实靠近了一步。

　　而基因编辑技术同样为异种器官移植带来新的曙光。著名的遗传学家、哈佛医学院遗传学教授乔治·丘奇（George Church）在两年前，曾使用CRISPER这种新基因编辑工具来解决异种器官移植的问题，从而消除使用猪器官对人类潜在的有害病毒基因。

　　此后丘奇成立了一家名为eGenesis Bio的公司，专门开发适用于器官移植的猪，从而避免在移植中造成人的病毒感染。该公司在上个月刚刚获得了3800万美元的风险投资。

　　丘奇说，最终研究人员可通过这种方式从一头猪身上采集不同的器官和组织，估计在今年晚些时候，可以完成首例猪器官的人类移植手术。

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