不过，百度外卖仍是这个市场最大的变量，虽然无法成为第二，但如果它与其他两家中的任何一家合并，都会对另一家带来不小的压力。这种“爱情故事”在资本的驱动下，已经发生了无数次。

　　“半年内外卖市场将由三家变两家。”张旭豪在博鳌亚洲论坛2017年年会上说，他预计此前形成的三足鼎立局面最多持续6个月，那个落后者的市场份额已经“微不足道”。

　　“无论谁和谁合并，美团外卖都会保持领先优势。”王莆中如是对记者回应美团是否会收购百度外卖的猜测。

　　变阵：从拼补贴到拼服务

　　比达咨询的统计数据显示，2016年国内外卖市场整体交易额达1761.5亿元，较2015年全年的382.1亿元增长361%，更是两年前市场规模的10倍。王莆中也用了“波澜壮阔”来形容这三四年来外卖市场的发展。

　　但是，已经疯狂增长了几年的外卖市场也暴露出了一些问题。2016年，央视3·15晚会曝光了饿了么存在多个商家无证无照经营、后厨环境脏乱差等问题，一时间舆论哗然。实际上，外卖也确实是最近一两年消费者投诉的重灾区之一，黑作坊、食品安全、卫生等问题屡屡见诸媒体。

　　“跑马圈地的野蛮生长时代已经过去，品质外卖正在开始成为用户的第一需求。”易观外卖领域分析师杨旭告诉《中国经济周刊》记者，她认为生活服务市场已经进入市场启动期的后半程，开始了下半场的竞争，流量红利即将走到尽头，企业的核心竞争力向用户转移。

　　“伴随着用户端的消费升级，只有对服务和品质实现提升，才能增加用户黏性，从而提升订单量。”杨旭分析，这种变化背后其实是用户的变化，外卖从校园起步，但现在白领才是外卖市场的主要用户群，他们对外卖的品质和服务比大学生有更高的要求。

　　艾瑞咨询发布的《2016年中国外卖O2O行业发展报告》显示，用户选择外卖O2O平台最看重的三个因素分别是：餐品卫生安全保障性（33.6%）、餐品口味丰富度（13.2%）、外卖O2O平台品牌知名度（10.2%）。

　　从2016年下半年开始，不少外卖用户已经可以感觉到：红包的数量越来越少，金额也越来越小。王莆中表示，补贴策略确实是根据不同的城市、不同的用户表现、不同的竞争环境去制定的。美团从去年下半年开始，确实结束了粗放型的增长，把深耕细作作为未来的战略方向。

　　对于是不是市场已经足够集中，可以降低补贴开始“收割”了？饿了么和美团均表示，没打算盈利。“我们现在的目标不是去赚钱，而是继续渗透市场。”张旭豪认为，外卖市场持续烧钱的日子即将过去，很多城市已经开始盈利，而只要市场再往上增长一段时间，公司的盈利就可以把之前所有投进去的钱在一年内赚回来。

　　王莆中也表示，只有行业过了最快增长的阶段才是应该赚钱的时候，对于外卖行业来说，这个阶段至少要一两年以后。“在规模和盈利之间，我相信董事会和投资人都会选择快速增长。我们账上的现金流非常充沛，美团点评目前除了外卖，其他业务已经实现整体盈利，我需要帮他们花钱，来增加公司的价值。”

　　未来：成为本地服务提供商

　　根据饿了么相关负责人提供给《中国经济周刊》的数据，截至2016年12月，饿了么在线订餐服务用户量达1亿，蜂鸟即时配送平台日峰值配送订单超过300万单，注册蜂鸟配送员达180万人，其中自有配送员超过6000人，标准人效达到日均35单。

　　而美团公布的活跃配送骑手数量也已经超过30万名。“比如在北京，实际上我们的配送员数量已经超过了‘四通一达’中的任何一家。在全国，也超过了所有落地配公司的总和。”王莆中透露。

　　王莆中表示，送餐服务有明显的波峰和波谷时间段，而且理想状态的午晚餐比例1：1实际很难实现，一些区域午晚餐差异很大，比如北京国贸地区午餐需求远大于晚餐，而回龙观则是晚餐远大于午餐。美团目前是利用众包模式，用有弹性的运力解决波峰波谷的问题，社会有大量的有弹性的运力可以利用。

　　除了解决外卖送餐的效率问题，外卖公司也在考虑，如何让全职送餐员做更多的事情，开发出更多弹性运力并发挥更大的作用。在最后一公里配送一切，这几乎是外卖公司共同的未来规划。外卖只会作为公司的一部分，同城物流才是未来的终局，外卖平台最终都会成为本地服务提供商。

　　王莆中透露，比如美团刚刚推出的“跑腿”业务，atv，就是美团“同城物流战略”中的重要一环，可以为用户提供一些“帮送帮取”服务。顺丰实际上也有类似的业务，但是服务价格很贵，这与快递行业的配送规律有关。而骑着电动车的外卖送餐员则有很大的成本和效率优势。“等众包规模起来了，我们有足够多的富余的骑手去做这个事情。实际上，目前刚刚上线不到一个月，确实增长很快。我相信未来可以做更多的事情。”王莆中说。