能吃咖喱饭，其实也体现了人类的另一种能力：我们比多数哺乳动物更擅长消化淀粉。人有5~6个唾液淀粉酶基因，黑猩猩只有两个。这些增加的基因，会产生更多的酶，加速淀粉的消化分解。

　　人类食物中淀粉的比例远高于一般的灵长类，那些以狩猎采集为生的部族也不例外，他们的食谱里包含大量富含淀粉的块根和地下茎（类似土豆）。以块根为食有一个问题：植物绝不肯把储藏营养的部分老老实实地交给动物吃掉。这些部分通常很坚韧，而且可能含有毒素。这时候就需要人类独有的处理食物手段——火。

　　哈佛大学的灵长类学家兰厄姆（Richard Wrangham）认为，在人类的进化过程中，火的功劳不容小视。高温可以使植物细胞变得柔软易碎，也使动物肌肉的蛋白质变性。不论是肉还是蔬菜，烧烤过之后都变得更容易吃，也更有营养了。

　　小包用火烹饪食物的时候，其他动物都害怕地躲开了。

　　跟其他灵长类相比，人的咀嚼肌和牙齿软弱，肠胃体积小。这一部分是烧烤食物的功劳，另一部分是因为，我们是挑剔的食客。人类倾向于选择能量高，易于消化的食物。除了块根，肉食也是祖先食谱中重要的部分。我们是最喜欢猎杀大型动物的灵长类（不过，在动画里并不会表现这一点）。

　　这种“高质量”的食谱，为人类的智力进化做出了贡献。神经系统对能量的需求很大，静止不动时，大脑消耗的能量可达全身耗能的20%~25%。要有一个发达的大脑，营养必须跟得上。片中的猫头鹰娘说，动脑筋要消耗能量，所以她们想吃熟食。对人来说，这个要求确实非常合理。不过对猫头鹰来说，这样说就显得很古怪了——它们的日常饮食可是整吞耗子和昆虫，把骨头皮壳裹成团吐出来啊。

　　聪明的大脑需要丰富的营养供应。

　　会说话的“朋友”

　　在动画片里，由于“砂之星”的神秘力量，所有动物“朋友”都会说话，但作为人类，“小包”还是表现出了不同寻常的地方——只有她会使用符号。利用解读文字的能力，她可以从地图、指示牌上获取各种信息。

　　小包是这里唯一认字的动物。

　　动物们能不能像人那样使用复杂的语言呢？表面上看，教动物说话是大有可为的。许多动物都用啼叫、表情和身体语言等方式进行着交流：蜜蜂用转圈舞蹈指示花蜜的位置；离群的雁啼叫招呼同伴；在动画里表现呆萌的美洲土拨鼠也会用不同的尖叫声向同类报警，表示到来的捕食者是鹰还是郊狼。

　　黑尾土拨鼠和古氏土拨鼠同为草原犬鼠属（Cynomys.spp），除了叫声以外，它们还通过亲吻进行社交，片中主角一行也被这样打了招呼。图片拍摄者：David Kjaer

　　但事实上，它们都不具备人类那样的语言能力，即使是聪明的黑猩猩也是如此。自1966年起，比阿特丽斯和艾伦·加德纳夫妇（Beatrice & Alan Gardner）花费多年时间，进行了一场颇有童话风味的研究：教动物“说话”。他们的研究对象，一只年轻的黑猩猩瓦舒（Washoe），据说是学会了用手语表达130个词，可以“说”4个词的句子。但现实是残酷的。心理学家们发现，加德纳夫妇有意或无意地，撒了一个弥天大谎。黑猩猩根本就不会“说话”。

　　首先，科学家们高估了动物使用手语的能力。很多时候，黑猩猩的动作只是被强行解读成了手语。瓦舒确实学会了几个手语词汇，但它使用这些词的顺序完全是杂乱无章的，这种表述毫无语法可言，意思自然也很难准确。

　　其次，atv，黑猩猩根本不爱说话。黑猩猩只用手语来获得自己想要的东西，让人给它挠痒或者点心。它不会主动跟人聊天，也不乐意表达自己的想法。我们都知道，小孩是怎样爱吵爱嚷，有时为了一点小事而大呼小叫，有时念着自己想象中角色的台词……人类把说话当成一种乐趣，但黑猩猩只把它当成“敲门砖”。科学家在自己的幻想里，把黑猩猩过度“拟人”了。